王安石主张变法打击辽和西夏势力，赵顼害怕受到两面夹击一再让步

王安石变法的主要目的是富国强兵。可富国强兵的主要目标所在，则是制服辽和西夏，彻底改变北宋王朝长期以来被动挨打、屈辱求和的境地。自从和辽订立“澶渊之盟”,与西夏进行了几年军事对抗而未能制胜之后，失败主义的阴云笼罩着整个北宋王朝。统治者认为，不但作为北方一霸的辽国是碰不得的，就连西夏也同样是不能惹的。因为北宋政府害怕辽和西夏会联合困宋。

王安石当政后，首先就要扫清这种萎靡怯懦的气氛。从他的战略思想出发，在他对辽和西夏的政治军事局势作了具体分析之后，他认为完全可以藐视他们。他的战略设想是以收复河湟地区为开端，而以制服辽为终极目的。而这所谓制服辽，也不仅仅是指收复燕云十六州为限，而是要依照汉唐两代的辽阔规模，由北宋再次实现全国统一。为了实现他的宏伟目标，王安石规定了长远的部署：为了最终制服辽，必须先制服西夏，断辽的右臂。而为了比较容易地制服西夏，又必须先把处于西夏南边的一些吐蕃独立部落除掉，即“断西夏右臂”。“断西夏右臂”的想法是一个名叫王韶的人提出来的，王安石采纳了他的建议，并委派他去负责秦州西路所有关于招纳蕃部、创设市易司、募人营田等类事情，让他负责收复河湟地区的事宜。王韶在熙宁四年春夏间，首先招抚了青唐地区一个最大的吐蕃部落，其部落酋长所率部属共十二万人都归附了宋朝。在此影响下，附近一些较小的吐蕃部落，相继归附北宋，人口将近二十万。北宋所管辖的疆土，因此而拓展了一千二百里。

熙宁五年，王韶的官职提升为安抚司。他在这一年的秋天发动了进攻蕃部的战役。他亲率奇兵，直袭武胜，打败了出兵抗击的蕃部首领，占领了武胜，在那里建立了城堡，改名为镇洮军。不久又改称熙州，并创设了一个熙路河，作为向河、岷各州深入进军的战略基地。熙宁六年春季，王韶又亲率军队攻取蕃族首领木征所据守的河州，在击败了木征的精锐部队后，占领了河州。这一年的九月、十月，王韶又率兵从河州出发，攻占了宕州，原来据守岷州、叠州、洮州的蕃部首领，在知道王韶的军队所向无敌的情况后，相继投降了宋军。富有战略意义的断西夏右臂的战争，到这里就胜利结束了。这是北宋王朝在结束了十国割据局面之后，八十年来获得的最大一次军事胜利。王韶能取得如此辉煌的战绩，是与王安石在朝廷上对他的大力支持分不开的。王安石深切了解王韶是个能干有为的人，而他的智勇谋略的确足以建功立业，所以才把进取河湟的重任交付给他。但是将大任委于王韶这样一个名不见经传的小人物，必定遭到朝廷上许多大臣将帅的不满和阻挠。所以，一遇到这类问题，王安石就挺身而出为王韶辩白，甚至还专门写了一个奏章向皇帝辨明王韶的一些问题。在王韶向河湟进军时，王安石还常常写信给他，告诉他在战争中应当注意的一些政策，更主要的是给予他精神上的支持和鼓励，使他得以无后顾之忧，奋勇作战。

熙宁六年九月，王安石与其他大臣向皇帝赵顼陈报王韶的胜利捷报，并上表称贺时，神宗在欣喜之余，解下他自己的一条玉带赠与王安石，并派内侍传话给王安石：“洮河之举，大小并疑。惟卿启迪，迄有成功。今解朕所御带赐卿。以旌卿功。”意思是说：河湟之战，朝廷上下无不怀疑是否可行，只有你支持并督促，因此才能获得这么大的成功，所以我要把这条玉带赐给你，以表彰你的功绩。在河湟之役胜利后不久，辽又一次向北宋进行政治讹诈，说北宋所建立的“口铺”侵入了辽的蔚、应、朔三州地界之内，需要把这三州与宋境的交界线重新加以确定。实际上就是要把这三州的南界再向北宋境内推进若干华里。北宋统治集团的大多数人，包括神宗皇帝赵顼在内，本来就最担心辽和西夏是“唇齿之国，必相连结救援、等到辽一提出重划地界，宋朝廷君臣惊慌失措，长期笼罩着北宋王朝的那股失败主义的情绪又乘机兴风作浪。

而王安石认为辽国对自己境内的盗贼尚不能禁捕，不敢与中国为敌。料定它无力大举用兵，不足忧虑。因而他劝慰神宗和众大臣，在这关键时刻，千万不能自己松气，暴露出惊慌失措的心态来，更不能在谈判过程中向对方示弱。王安石平时认真研究过辽国的情况及军事部署，所以他的预测是很准确的。宋朝君臣的纷纷扰扰，到头来是一场虚惊。辽并没有向北宋边境内移置口铺。在河湟之役胜利结束后，王安石本想乘此良机，进攻西夏本土。但辽的讹诈使皇帝赵顼和大臣们极度恐惧，虽然王安石一直坚定不移地给他们打气，向他们宣传自己的一贯主张，但却没能消除皇帝的忧虑和畏难情绪。赵顼只顾害怕辽和西夏的两面夹击，终于决定采取让步措施。

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