事实上在中国，盗墓的历史很长远，但是并不是所有的盗墓者会被称为“摸金校尉”，这个称呼在东汉时期才有，是曹操军中专门管理盗取钱财一个军职。从五代的时候，就有了一些盗墓的名人，虽然没有官职，但是很多人在当地都小有名气。

从秦朝开始，中国就有了这个陪葬的说法，即使是寻常人家，在死后也会将最珍贵的物品一同安葬。更不用说那些达官贵族们，他们的陵墓不光是建立得雄伟壮观，里面还有数不尽的珍宝。

这样奢侈的厚葬风俗，必然会引来一些盗掘者。虽然很多学者都主张薄葬，可是这样的想法并不能被历代的帝王所接受，到了战国时期，帝王们已经深知盗墓的情况频繁，就在修筑陵墓的同时装置了一些反盗墓的设施，在秦朝末期，刘邦将一些皇家陵墓保护了起来，虽然有了官府的正式保护，但是民间盗墓之风还是无法禁止。

甚至还有一些贵族参与到了其中，到了西汉时期，时局动荡，甚至出现了一些侮辱陵墓主人的事件。与他们这些粗暴的行径不同，曹操则是正是设立了专司盗墓的军职，为了补充军饷，很多人将主意打到了这上面。

两宋时期，朝廷也设立了同样的职位，不过就是名称有所变化，叫做”淘沙官”，作为中国历史上有明确记载的官方盗墓机构，这个职位将不同等级的陵墓，都作为了自己发掘的对象。

明代民变的时候，盗墓成为了暴动的人们对于统治阶级，发泄仇恨的一种方式，这种事件在明史资料上很多见。民国的时候，同样也是一个军阀混战的时期，新兴的势力再次应验了历史的规律，开始了大肆地盗墓。

曾经一桩由军人集团为主导的盗墓大案，震惊了很多人，那个遭到洗劫的陵墓是清朝皇帝的陵墓，那时距离清王朝的灭亡才只有20年左右。

东陵的洗劫，可以说是军阀策划的一起武装盗墓活动，策划者孙殿英是出身于行伍，在大乱之时，整个北方地区盗贼四起，还没有被打开的东陵就成为了，大家争夺的地盘，后来他以剿匪为名，让驻守陵墓的人员调离，自己则用炸药炸开了墓门，带领着人蜂拥而入，将里面的东西洗劫一空。