在蜀汉政权建立的过程中，关羽毫无疑问是顶梁柱的角色。关羽的地位之尊崇，我们也在前面这一节中说得很清楚了。如果说蜀汉阵营中的其他武将，身份最多相当于一个军团司令的话，那关羽就是一个方面军司令，甚至是军区司令。而且刘备这个集团，在极盛时期也不过分为两大军区:益州军区和荆州军区，关羽作为荆州军区的统领，俨然是蜀汉政权的半边天。关羽的地位之重要，自不必再多说了。可是地位重要，是不是就意味着才能突出呢？

关羽、张飞二人，都是三国猛将的代表，可是在民间形象当中，关羽是智勇双全，张飞则是粗鲁直率。当然，《三国演义》中也有很多张飞粗中有细、善于动脑的描写，不过“猛张飞”的形象还是深入人心。因此，张飞的能力不如关羽，似乎是理所当然的。既然张飞都比不了关羽，那么刘备阵营中的其他武将们，自然更排不上号了。评价武将的能力强弱，看战功无疑是最好的标准。说起关羽，虽然也是战功赫赫，不过总给人一种很别扭的感觉。

在刘备起兵早期，关羽跟在刘备身边，除了护卫左右之外，说不上有什么功劳。后来刘备得到了徐州，关羽开始获得方面军大将的地位，不过表现也是中规中矩。关羽第一次在战场上立大功，就是斩杀袁绍大将颜良，不过这是关羽投降之后，为曹操立的战功，虽然因此被封为汉寿亭侯，成为刘备阵营中封侯第一人（除刘备以外），但毕竟是敌人给的爵位，总有些不伦不类。驻守荆州期间，关羽统率的一万水军，曾经救过刘备的命。赤壁之战时，关羽也参加了对曹作战。

可是史书上对于这些事迹都是一笔带过，没有详加描述。此时关羽作为统率一方的大将，这些事情也是他分内的职责，说不上有什么出彩的地方。随后刘备入川之战，关羽没有参加。镇守荆州期间，也是守城为主，除了应对孙权的几次挑衅之外，没有什么特别的建树。关羽最辉煌的战役就是水淹七军，俘虏于禁，斩杀庞德。但是随后没能完成攻克樊城的战略计划，反而被孙权抄了后路，最后兵败身死，荆州也丢给了孙权。这样看来，关羽立的那点功劳，似乎还比不了他给蜀汉政权造成的损失大。

而且，关羽驻守荆州期间的一些做法，也确实让人诟病。刘备平定益州时，原来的凉州军阀马超前来投奔。马超号称世代将门，又曾经是一路大军阀，素来以勇猛著称，名声很大。关羽就写信给诸葛亮，问马超这个人的水平怎么样，可以和谁类比。诸葛亮当然知道关羽是什么心思，就回信说:“马超这个人文武全才，雄略过人，可以和张飞等人并驾齐驱。不过还是比不了美髯公您的超群绝伦啊。”关羽收到信以后很高兴，还把这封信展示给大家看。关羽骄傲自负、极喜欢被奉承的特点，表露无遗。

后来刘备自立为汉中王，封了前、后、左、右四员大将（传说中的“五虎上将”中，赵云并未入选），关羽为前将军，排名首位，可是当关羽得知老将黄忠也被封为后将军、与自己并列时，勃然大怒，说:“大丈夫怎能与一个老兵同列！”甚至不想接刘备的旨意。幸亏刘备派去传旨的费诗很有舌辩之才，用一番言语，讲明大义厉害，既奉承又威胁，终于把关羽劝住了，老老实实接 受了封号。

关羽这种自负的性格，如果只是在自己集团内部发作，那还有调解的余地。可是关二爷的脾气一上来，哪管对方是什么人，天王老子他也不放在眼里。当时孙权还和刘备处于结盟状态，虽然在荆州问题上屡屡挑起事端，但是面子上的事情总还过得去。孙权屡次讨要荆州无果，就想拉拢关羽，争取使这个荆州实力派能跟自己更亲近些。于是孙权派人去和关羽提亲，打算让自己的儿子娶关羽的女儿为妻。一国之主来找镇守大将结亲，也算是够给关羽面子了，谁想关羽不领情不说，反而辱骂使者。使者回报孙权，孙权大怒，从此十分憎恨关羽。

很多人都以这件事作为关羽缺乏政治眼光的表现，更有甚者，认为这样的举动是破坏孙刘联盟的导火索。其实，关羽拒婚这个事，也不能说全错。作为镇守一方的大将，最怕别人说自己搞独立小王国什么的。虽然刘备对关羽信任有加，但是涉及权力纠纷，也不可能不有所提防。孙权求婚，其实也有拉拢关羽，使之脱离刘备集团的目的。而且，即使孙权没有动这些歪心思，可是娶关羽的女儿回东吴当儿媳妇，这在关羽眼中哪是结亲，分明是想要人质。一旦答应，将来孙权万一以女儿来要挟关羽，要求归还荆州，关羽的处境必然十分尴尬。

虽然关羽的拒婚之举情有可原，但是手段方法上未免过分。荆州本就面临曹操与孙权夹击的危险，这个时候在外交方面更应该谨慎。不同意结亲可以，婉言拒绝难道不行吗，为什么一定要出口骂人呢？你骂的是一国之君的使者，就等于是直接辱骂君主本人，这完全是激化矛盾而不是缓和矛盾的做法。以形势来看，孙刘联盟之间的矛盾不可调和，早晚都要散伙。可是凡事都有轻重缓急，在刘备集团以曹操为主要对手的情况下，尽可能地保持和孙权的友好关系，延缓双方翻脸的时间，这才是高明的战略。

关羽却在这个关键问题上犯错，不仅没能缓和孙刘两家的关系，反而使之更加紧张。这是关羽本人自负的性格使然，同时也说明关羽作为一方大将，缺乏长远的政治眼光。关羽固然给刘备立下不少功劳，可是他犯的错误，也是致命的。即使论战功，关羽也不一定比其他的将领们更高。论资历，张飞和关羽相同，只是年龄比关羽小，所以尊关羽为兄。在刘备兵败当阳时，张飞负责为刘备断后，以二十名骑兵布疑兵阵，又亲自据守当阳桥，曹军不敢追赶，这才为刘备争取到了逃跑的时间。

后来在刘备入川期间，张飞与诸葛亮分率部队进军，张飞一路夺取多座城池关隘，还生擒并招降了刘璋方面的大将严颜。刘备平定益州之后，与曹操争夺汉中。张飞在巴西郡大败曹军名将张郃，立下大功。刘备的另一员大将黄忠，在平定益州和夺取汉中的过程中，也屡立功勋，尤其是在定军山一战中，击斩曹军中资历极老、声望极高的大将夏侯渊。这些功劳，其实并不比关羽差。除了这两人之外，像赵云、魏延这样的将领，也都立过大功，只是资历上不及关羽，论才能，未必在关羽之下。

如果再把眼界放在刘备阵营之外，我们会发现，即使同在三国时代，关羽的才能最多可称上乘，却称不上翘楚。曹操方面的张辽、徐晃等将领，都是一时之雄。张辽驻守合肥，防备孙权，曾经在逍遥津一战中，以数千兵马击败孙权十万大军；徐晃帮助曹仁守卫江陵，使关羽一筹莫展，甚至一度逼其退兵。

孙权方面更不必说，周瑜指挥了著名的赤壁之战；吕蒙用奇袭之法夺取荆州；陆逊深通谋略，在夷陵击败刘备的大军，还屡次打败南犯的曹魏军队。这些将领，论起才能，都不在关羽之下。但是他们当中，无论是谁，都没有获得关羽死后的那种殊荣。

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