司马懿向皇帝请示要求出战的时候，他已经是曹魏西线军政最高负责人，任寄分陕，也就是说，关西地区他完全可以说了算，除非特别重大的事情，其他的事情不需要事事都通报皇帝然后施行，尤其是军事方面，既然已经任命他为军事负责人，战守当然完全可以由他自己决定，那他为什么要请示皇帝呢？

再这之前，司马懿镇守宛城的时候，可并没有这样。诸葛亮第一次北伐时，司马懿镇守宛城，在上庸的孟达准备叛魏降蜀，起兵响应诸葛亮。上庸属于曹魏荆州辖区，离孟达最近的曹魏军队就是宛城的司马懿。这时候的司马懿还没有独挡方面，并没有假节，更没有专征诛的权利，军队出动必须要先报告远在洛阳的朝廷，然后才能行动。

诸葛亮给孟达的书信被截获送到司马懿手里后，孟达的形势就比较危险了。但孟达当时也想当然的认为，即使司马懿知道他要叛变的消息也要先奏闻皇帝，来回需要时间，他有足够的时间来做准备。所以，孟达并没有马上起兵，而是继续准备。结果司马懿并没有等朝廷的命令，而是一边上奏朝廷，一边就直接出兵，破上庸，诛孟达，稳住了曹魏的南线。

等到和诸葛亮对阵的时候，司马懿的地位比诛孟达的时候已经高多了，权力也要大多了，而且朝廷已经给了他假节的权利，前线的文武官员除非有特别的原因，一般的他都可以先斩后奏，不用先向朝廷请示，然后再动手。就比如后来钟会伐蜀，半路上就杀了功臣许褚的儿子许仪以立威，按理说这是需要请示朝廷的，但是朝廷也并没有因此而怪罪钟会。

而且，当时司马懿和诸葛亮对峙已经很长时间了，究竟是否出战，或者选择在什么时候出战，完全可以由他决定，根本不用通知朝廷。但他却依然先上奏朝廷，要求出战。这是为什么呢？当然是因为他压根就不想出战，因为他这时候对诸葛亮很怕，完全没有胜算，所以就想死守，坐待诸葛亮粮尽退兵。

在这之前，因为诸葛亮和司马懿已经相持了很长时间。蜀军远道而来，道路不便，补给线太长，粮运困难，所以利在速战。司马懿也正是看准了这一点，所以他认为不需要出战，制造坚守不出，等蜀军粮尽，自然就会退兵。诸葛亮实在没有办法了，就派人给司马懿送了一套女人衣服，讽刺司马懿还不如女人勇敢。

司马懿当然知道诸葛亮这是故意激他出战，仍然决心坚守不出，和诸葛亮拼后勤，拼消耗。但他手下的将领却忍不住了，认为诸葛亮这样做实在是太欺负人了，完全是羞辱了曹魏的将士。所以，司马懿手下的将士都认为与其这样当缩头乌龟，被诸葛亮看不起，不如干脆出战，去拼一把。所以，司马懿才向朝廷上奏，要求出战。这意思就很明显了，就等于告诉皇帝，我认为现在不能出战，但是将领我压不住了，需要你支持。

魏明帝曹睿也是聪明人，一看就明白了，虽然司马懿的奏疏写得词气慷慨，表示不当缩头乌龟了，但实际上就是要借皇帝的诏书来压一下手下的将领。所以，曹睿马上下了一道诏书，要求曹魏将士继续坚守不出，等蜀军粮尽自敝，退兵的时候曹魏军队再出动追击，可以万无一失。不但如此，曹睿还给了司马懿又一道大礼包，也就是让他的近臣，也是元老重臣的侍中辛毗持节监军，监督执行诏书上的命令。

不光曹睿明白了，其实诸葛亮当时听到这个消息之后也马上就明白了，司马懿千里请战，用意当然不是要求出战，而是不想出战，希望用皇帝的诏命来弹压下面不堪受辱，要求出战的将领。所以，诸葛亮当时就明白了，短期内要取胜是不可能了，只能做持久战的准备。后来修晋书的时候，唐太宗李世民亲自为司马懿做定评，就感慨说，当初诛孟达的时候是何等的勇毅，到对阵诸葛亮的时候，居然能怯懦畏战到如此地步。