>那年扬州城下了雪，一艘在江上行走的小船上有一个老人在床铺上喘着粗气，然后一口气没接上来，就与世长辞了。

此人叫吴敬梓，安徽当地的名门望族，他家世代在清廷做官，他的父亲吴霖起是个清官，不愿和那些贪官污吏同流合污，这也让他本人受了不少的气，年少的吴敬梓看在眼里，所以早早就断了入仕的念头。做起了风流小哥，在他父亲死后，他继承了家中的两万两白银的巨资，过着衣食无忧的生活。

但是吴少爷从来没有将钱看在眼里，或许是从小就没有缺过钱，他开始使劲的挥霍着父辈的财产，隔三差五就请朋友出去游玩取乐，在对待朋友这件事情上，也总是仗义疏财，能帮就帮，绝不含糊，朋友缺钱了，没问题，提一大笔钱给人家，如此的炫富，让同族人看不下去了，既然你愿意把钱拿给其他人挥霍，还不如给自己的亲人，于是吴少爷又有了好几年的官司债。

一晃眼吴少爷都到了32岁，自己一直也没有营生的工作，父亲留下来的钱也挥霍得差不多了，吴少爷的风流人生又成了惨淡人生，老婆在饥一顿饱一顿中愤恨离世，曾经一起喝酒吹牛的朋友此刻更是一个个全部躲得远远的，见了吴敬梓就像见了瘟神一样。从前名扬四方的风流才子，此时已经成了远近闻名的败家子，总会成为人们茶余饭后耻笑的对象，街坊领居都把他当成一个反面教材，告诫自己家的子弟一定不要像他学习。吴敬梓在家乡待不下去了，决定搬家了。

搬家后得吴敬梓日子更加难过，被第二任妻子嫌弃，但是吴敬梓依旧是那个旷达的吴敬梓，不论穷富，他依旧每天都过得很自在，他说：“我穷，但是我穷的高兴。”曾有人叫吴敬梓入仕做官，承诺只要他来，就保证他的荣华富贵，但是吴敬梓全都拒绝了，全心全意著书立传。

后来，《儒林外史》问世，此书流传至今。