晋武帝司马炎创立的西晋，国祚很短，共51年，并且总共四个皇帝，没有一个有大作为的，因此为后人所诟病。

其实事情就在于司马炎选择继承人的错误，从而毁掉了一个王朝。司马炎共有二十六个儿子，立储之时可选择的有二十余个，但为何却选了一个智力低下的司马衷作为太子呢？这明显就是不负责任的做法呀。下面我们来看看司马炎到底是如何考虑的。我想，不外乎以下几点：

第一：嫡长子继承制的传统束缚

司马衷是司马炎的嫡次子，由于老大很小夭折，按传统的立长不立幼的习惯，选司马衷作为皇位继承人，正常来说没有什么问题。

但这并不是绝对的，如果司马衷没有当皇帝的才能，在其活着的十个儿子中，选一个德才兼备的才是最正确的选择。

在这个事件中，司马炎让贾南风等人忽悠了。为了考考司马衷的智力水平，司马炎拟定了几道考题，但贾南风找来枪手完成了作业。司马炎一看完成的还不错，就放心了。

另外，《晋书》上说，当时朝议时得到大家一致拥护。（《晋书》记载“顺从王公卿士之议”。）虽然有群臣的责任，但是群臣是按传统来选人的，他们其实并不了解司马衷竟然弱智到这个地步。所以，这个责任还得司马炎来承担。

第二：对孙子司马遹的喜好

就像后来康熙选继承人，因为得意孙子弘历（乾隆），而选择了雍正作为皇位的继承人。

其孙子司马遹的确聪明伶俐，在他还只有五岁时，一日晚上宫中失火，晋武帝登楼远望，在火光的映照下，司马炎顿时显得很突出，这时大家都在观看火情，没有什么防患意识，倒是司马遹反应快，拽着司马炎的衣襟让他躲到暗处。晋武帝问他原因，司马遹说：“夜晚仓卒之间，应该防备非常变故，不应让火光照见陛下。”五岁的孩子能有这么敏锐的洞察力，这让司马炎大为惊奇。

还有一次司马遹曾经一次跟着晋武帝观看猪圈，对晋武帝说：“猪很肥，为何不杀掉来犒劳将士大臣，却让它们在这里浪费粮食呢？”晋武帝认为他的主意很好，于是马上让人杀掉这些猪赏赐群臣。并抚摸着司马遹的背，对廷尉傅祗说：“这小儿将来会兴旺我司马家呀！”晋武帝还当着群臣称赞司马遹像老祖宗晋宣帝司马懿。

第三：杨皇后的力挺

司马炎后宫佳丽上万，但却也是个惧内之人，很听皇后杨艳的话。司马炎当初为司马衷选王妃，看上了司空卫瓘的女儿，但当杨艳选定的贾充长女，从而给儿子选了一个貌丑、矮胖又黑的贾南风当媳妇。

司马炎后来发现这个儿子司马衷脑子有问题，将来难当一国之君，就打算选一个聪明的替代他，杨艳听了，坚决反对，非常坚定地说：“立嫡以长，不以贤，岂可动乎？”

最后司马炎被迫打消原来的想法。

第四：当时的门阀势力的压力

由曹魏时期制定的九品中正制，至西晋渐趋完备。九品中正制创立之初，评议人物的标准是家世、道德、才能三者并重。但后来门阀世族完全把持了官吏选拔之权。于是在中正品第过程中，才德标准逐渐被忽视，家世则越来越重要，甚至成为唯一的标准，到西晋时终于形成了“上品无寒门，下品无势族”的局面。这种局面的出现，造成以下严重后果：

（一）九品中正制加剧了社会的不平等，并将这种不平等公开化、制度化。它促使豪门士族公开的腐化堕落。

（二）九品中正制削弱了皇权。它使高门士族取得世袭罔替的权利，在某种意义上超越皇权。

下面举两个例子来说明当时门阀士族的势力达到什么程度：

刘宋有个徐爰，熟悉朝章国故，晋文帝命将出师，常派他到军前传达机宜。晋文帝要提高他的社会地位，命王球和殷景仁同他相知。王球出身于门第最高的琅邪临沂王氏，他拒绝和徐爰往来，说：“士庶区别，国之章也，臣不敢奉诏！”

晋文帝碰了这个钉子，非但不能强迫他，而且还要自己承认不对。

南齐武帝时，中书舍人纪僧真是皇帝身边的要人，有权有势。 当时替儿子娶了出身高门的媳妇，但他只是出生武吏，所以心里头以自己不是出身士族为憾事，便向武帝讨个“士大夫”的身份。武帝说：“这归江敩、谢瀹决定，我不好作主，你自己去见他们好了。”纪僧真以为奉旨而去，一定能够如愿。不料到了江家，他刚坐下，江敩便命左右把自己的座位移开，羞于和他并排而坐。纪僧真见了这等模样，口也不敢开，垂头丧气而退。回宫对齐武帝说：“士大夫固非天子所命！”

司马炎后来之所以选司马衷，现在分析，还有一个非常关键点决定因素。司马衷的生母杨皇后一系，是当时的大士族弘农杨氏自东汉以来就是显赫的大家族，四世三公，是太尉杨震的后人，而妻族是贾氏家族，将来司马衷继位，即使他很难有什么作为，但是有这两个很有实力的门阀做后盾，形成权力的互相掣肘，能更好的保持一种政局的平衡。

参考资料：

《晋书》唐·房玄龄

《资治通鉴》宋·司马光

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