话说汉武大帝刚刚继位时，仍是以和亲政策保持汉匈两国和平共处的关系，匈奴军臣单于乐此不疲，刘彻刚刚送来的小公主被他欺侮和熬煎，这事儿被游走在汉匈之间的商人聂壹晓得了，聂壹将此事转告给王恢。王恢是汉廷中的主战派，他一方面派聂壹打探匈奴情报，一方面经由过程经商从中获利，两国一旦开战，他便有了犯罪立业的本钱。同样，聂壹的抱负也不仅仅是赢利，可以从政是他的心愿，是以他甘愿宁可为王恢干事。

聂壹献计，匈奴如今对汉朝戒备心不够，若是将公主被虐一事上报朝廷，皇帝被激怒很可能下决心与匈奴一战，届时他可以担任引诱军臣单于率兵入境，汉军即可在边陲设下匿伏，进而将其歼灭。王恢执政中不息被乞降派的韩安国压抑，趁此机缘，他执政廷上通报了公主被军臣凌虐一事，痛斥军臣的霸道行径，马上激起满朝文武的愤慨。王恢还向刘彻保举了聂壹，聂壹声情并茂的讲述了公主在匈奴的遭遇，并从匈奴的风俗，匈奴办理层的构造构造，戎行拔擢情形，作战编制甚至匈奴要员的人事关系等方面阐述本身的看法。此番朝议，刘彻虽未表态，但已撬动了刘彻心中的巨石。

下朝后，刘彻召见王恢和聂壹，扣问二人是否有击匈奴之良策。王恢将聂壹此前的建议复述了一遍，提议在马邑设伏，刘彻感受可行，又调集重臣商议后动手办理此事。公元前135年6月刘彻录用韩安国为护军将军；李广为骁骑将军；公孙贺为轻车将军；李息为材官将军；王恢为将屯将军，总计兵力三十万前往马邑，预备伏击匈奴。万事俱备，只欠东风，聂壹这股东风是否可以引军臣入瓮呢？

聂壹继续以商人的身份拜见军臣。此前，汉朝双边商业已经封锁，匈奴想获得汉朝之物便要依靠聂壹私运过来。此次聂壹到来，军臣觉得他又带来了什么宝物，热情上前号召。聂壹一把鼻涕一把泪的向军臣哭诉：“小人可能再也不能为单于献宝了，比来汉朝打击私运，我在马邑囤积的价值上万的货色被马邑县令搜索，连我的家人也被抓去做了牢，如今我单独一人逃了出来，请单于保我安然。如单于成心，我乐意潜回马邑，刺杀县令，翻开长城关口，放匈奴入关。”

军臣见聂壹说得声情并茂，且说的非常有事理的样子，便无一点思疑。军臣凌虐小公主本意就是刺激刘彻，希望两国重燃烽火，有此等良机军臣不想放过，于是，军臣派聂壹潜回马邑刺杀马邑县令和县丞，本身则调集了十万骑兵紧随厥后，等待聂壹的消息。回到马邑的聂壹杀了一名死刑犯，将其人头挂在马邑城头，又将马邑城中牛羊等家畜从城内放出，军臣获得消息后，大喜，率兵来攻。当看到四散奔逃的家畜时，军臣反而有所思疑，就算城中已被聂壹节制，牛羊等家畜也不至于无人办理而四处奔逃。就在思疑之际，匈奴抓到了一个汉朝雁门尉史，此酬报活命将汉军在马邑匿伏的工作全盘托出。

军臣获得如许的惊雷消息，赶紧饬令撤军逃跑。回到大漠后，他的心绪才不变下来。他对阿谁尉史说：“我得你，乃天意”随即封了阿谁尉史为“天王”。汉军大费周折劳师动众的预备了场伏击，没想到匈奴到了城下转了一圈就跑掉了。刘彻认为王恢伏击不够断定，布兵也有问题，若安在马邑城外百里之内就提早匿伏，匈奴单于早已死在我大汉的铁骑之下，于是以贻误战机之罪杀了王恢。聂壹见王恢被杀，马上意气消沉远走他乡，听说后来他不想让别人晓得本身的身世便改姓为张。三国时代魏国上将张辽是他后代最着名的一个，三国志也有明晰记实“（张辽）本聂壹之后，以避怨改姓。”马邑之伏没有给匈奴以沉重打击，此事务也将汉匈两国的关系推向了冰点，两国兵戎相见即在面前。