《河图》、《洛书》都是中国上古时期传下来的神秘图案。关于它们的传说和问题是易学史上争论最多、被弄得最复杂最混乱、但同时又是内容最为丰富的问题之一。

相传在远古的伏羲氏，在黄河边上的城市孟津，斩除一个背上负着一块刻有一幅古怪图案玉版的妖怪。妖怪打不过伏羲，跪地求饶，自称是黄河里的龙马，并将背上的玉版献给了伏羲。由于它是来自黄河的宝贝，伏羲称这张图为“河图”。后来，伏羲还按照《河图》做出了“八卦”，可以用来推算历法、预测吉凶等。

大禹治水时，一只大龟腾云驾雾来到洛河，将一块光芒四射的古老玉版献给大禹，上面同样有一些神秘的文字和图画，大禹将这块玉版命名为“洛书”。传说在《洛书》上有大禹一个也不认识的65个红字。后来经过大禹反复揣摸，整理出历法、种植谷物、制定法令等九个方面的内容，古人又根据这九章大法，整理出一本一直传至今日的科学法典《洪范篇》。

上述这些传说在我国最古老的典籍《周易》、《尚书》、《论语》中都有记载。其中比较可靠是《周易》中的《系辞》篇，里面是这样记载的：“河出图，洛出书，圣人则之。”这与上述传说十分吻合。直到宋代，朱熹解《周易》时，还曾派他手下的学者蔡元定去四川，用高价才在民间收购到了华山道士传出的《河图》、《洛书》等，都是由一些圈和点构成的图形。另外，还有一个可信的证据是在现在洛宁县长水一带有“洛出书处”石牌二块。1987年安徽含山县凌家滩原始社会末期墓葬中出土大量的玉片和玉龟，据专家考证是距今5000年无文字时代的原始的洛书和八卦图。

据说《河图》、《洛书》在古代出现的时候都有普通人无法识别的文字，但后来都慢慢地散佚，现在人们经常看到的两幅图是宋时朱熹的《易学启蒙》中的，因为有图无字又神秘难解，人们把它们叫做“无字天书”。其中《河图》是用黑白环点示数、排列成图的。即一六居下，二七居上，三八居左，四九居右，五十居中。而“洛图”也只有用黑白环点示数的图。有人形容它：“戴九履一，左三右七，二四为肩，六八为足，五环居中。”关于河图洛书上的这些神秘的图案，来无人能破译。

早在春秋战国时期，河图、洛书已经开始与天命、阴阳、占卜等有关了。在两汉时期的算命的文献中，河图洛书更复杂和神秘了，共有《河图括地象》、《河图始开图》等三十七种，《洛书甄曜度》、《洛书灵准听》等九种。宋时出现的河图洛书又加进了新的内容，是融天文、人体、阴阳、象数为一体的易学图像，是一种理念的阴阳消长的坐标图，暗喻的范围非常广泛。

对河图、洛书的解释非常之多，有些人认为它是古人对天象的观察活动的记载。原因是有关河图的记载最早曾见于《尚书顾命》篇。还有根据《魏志》所说，“宝石负图”是一幅河图洛书的八卦综合图，看上去像罗经盘，磁针居中，外面围着八卦，最外层为二十八宿。所以这些河图是古代测量太阳仪时根据日影来画出的；而洛书则是天文图，用来概括天文的原理。还有人认为西安半坡出土的石板上用锥刺的圆点排成的等边三角形图案是它们的原型。但这还不过是一种有一定联系的设想，还无法看出这种图案与《河图》、《洛书》的起源有什么必然的关联。

最近，西南电子技术研究所的人员发现，“洛书”的核心“十”字与墨西哥发现的“阿兹特克”（AZtec)历石中心人像的“十”字、金字塔俯视图中心的“十”字完全吻合。他们提出“洛书”是外星人遗物，“河图”则描述了字宙生物的基因排序规则。而“阿兹特克”历石则是外星人向地球人的自我介绍。

各种关于河图洛书的说法都还没有真正找到依据，河图究竟是一个什么样的图案，洛书究竟是一些什么样的书写符号呢？河图、洛书的原型是什么？古人又是如何按河图洛书画出八卦的？还有待解答。