熟悉中国历史的朋友，都会有这样一种感受，中国古代的老百姓，大概是世界上最好驾驭的群众，他们不求政治权利，不求精神追求，只要有口饭吃，能养活妻儿老小，便能凑活着过一辈子。这个标准并不高，哪怕手中尚无半亩薄田，靠给地主打长工，都能达到这个标准。即便是碰上灾年，封建政府能给点米糠，帮助黎民百姓度过难关，熬过灾年依旧会生龙活虎。可是事与愿违，华夏五千年经历了数不胜数的王朝更迭，大部分都是因为老百姓实在活不下去了。

当然，小编说的百姓泛指古代最广泛的群体，农民。虽说封建时期，社会分为士农工商四大阶层，但实际上士大夫、手工业者和商人，这三大群体的人口基数实在少的可怜，九层以上的人口都属于农民阶级。而农民也是受统治阶级影响最大的一个阶层，手艺人到哪都能混口饭吃，商人地位虽低，但知变通、懂生意，天下大乱之时往往还能发国难财，士大夫就更别提了，封建政权豢养之人，不管龙椅上坐的人姓赵还是姓朱，他们都高枕无忧。

农民是四大阶层中最脆弱的群体，同时也是对封建统治威胁最大的群体，因为农民最有可能转变成另一群人，那就是流民。流民泛指那些无家可归，且无处谋生的人，这类人不仅是社会的不稳定因素，更是封建政权最大的威胁。一旦天下有变，这群人的数量必然急剧增多，庞大的群众数量，再加上恶劣的生存状态，这类人一旦失控，后果不堪设想。举一个很典型的例子，明朝末年，崇祯皇帝为了围剿李自成的农民军绞尽脑汁。

纵观整个明末农民起义，朝廷军基本上是追着农民军打，可是明军剿灭了这伙农民军，那边又拉起来一支。更可恨的是，李自成手下号称百万雄师，被朝廷军全打没了，可是只要李自成没死，只需几个月，李自成又能拉起一支几十万的部队。李自成似乎有取之不尽用之不竭的兵源。这倒不是李自成能耐，而是崇祯年间，大明朝的流民太多了，这些人正常过只能等死，与其坐着等死，还不如跟闯王干，毕竟李闯王还给饭吃，成功了还分田地。

再说那李自成不也是流民嘛，只不过他在当流民前不是正儿八经的农民，但他手下的兵，可都是农民出身啊。明朝末年的流民数量远远大于明军的总兵力，李自成打没了，只要振臂高呼，流民们争先恐后跟闯王干。于是李自成越打越多，而明军则越打越少，还越打越没钱。整个大明朝可以说就是这样被耗死的，被一波一波的流民给整垮的。明朝也不是特例，元朝不也是这么亡的嘛，总之流民这一群体，从来都是天下大乱时的搅局者。