虽然皇帝一般都处于深宫之中，但是历史上被俘虏的皇帝也不在少数。一般情况下，皇帝被敌国俘虏，肯定是生活凄惨，比如宋朝的徽钦二宗，两人受尽折磨，最后都客死异乡。稍微好一点的是蜀汉后主刘禅，他被俘后相当精明，留下“乐不思蜀”的典故，俘虏生活过的还不错。

但是刘禅并不能算是皇帝之中俘虏生活过的最好的。因为历史上还有一位皇帝，他虽然被俘虏，但是敌国却好吃好喝的招待着，最后还无条件释放了。这件事听来很不可思议，但在一定的历史背景下，却真实的发生了，而这位皇帝就是明英宗朱祁镇。

说起明朝，很多人都知道“天子守国门”这句话，而守卫的正是漠北的蒙古部落。朱元璋打败元朝后，蒙古并没有彻底灭亡，而是退居漠北建立了北元，后来北元分裂为西部的瓦剌和东部的鞑靼，依然对明朝虎视眈眈。明成祖朱棣登基后，经过迁都北京、北征瓦剌，使得瓦剌对明朝称臣，双方互通友好，礼尚往来。

对于附属国的朝贡，明朝都是按人头赏赐，于是瓦剌太师也先便利用这一点，经常以朝贡为名，骗取明朝的各种赏赐，最多时派往明朝朝贡的人员达到了三千余人。

瓦剌的做法，引起了明英宗时期总揽朝政的宦官王振的不满，于是他下令减少对瓦剌的赏赐。而也先仗着瓦剌多年的发展，竟然以此为由挥师南下，直逼大同，威胁北京。

此时的朱祁镇二十来岁，祖母张太后和“三杨”等一帮辅政老臣也相继离世。朱祁镇听说北方瓦剌如此放肆，认为自己大展拳脚的时候到了。在王振的鼓动下，热血青年朱祁镇不顾众大臣的反对，决定御驾亲征。

由于当时明朝的兵力都在外地，仓促之间，朱祁镇从京师附近临时拼凑了二十万人左右，对外号称五十万，开始御驾亲征。一路大雨连绵，到了大同后，朱祁镇发现尸横遍野，而且后方的粮草也没能及时供应上，于是还没开打便打算撤军。

本来这个时候朱祁镇放下颜面及时返回京城是不会有什么危险的，但是偏偏王振又插一脚。由于王振的老家在大同附近的蔚州，他心想如果皇帝能和自己一起回老家，那将是多大的荣誉！有了这个想法后，王振便和朱祁镇说刚出征就班师回朝脸面不好看，不如绕道蔚州。不知朱祁镇是为了给王振长脸还是真的害怕自己丢脸，再次不顾反对答应了王振。

决定之后，大军往蔚州行军。这时王振再次心血来潮，突然想到万一行军路线刚好经过自己的田地，踩坏了庄稼怎么办呢？王振又向明英宗朱祁镇建议按原路撤军。朱祁镇到达怀来城外的土木堡时，后方的辎重没有跟上，便下令原地等候。这一等，使得瓦剌大军追上了朱祁镇大军，并围困在土木堡。也先假意议和，朱祁镇上当，全军被一举歼灭，王振被杀，朱祁镇当了俘虏，史称“土木堡之变”。

虽然抓了明朝皇帝，但是明朝根基依然没有动摇，真正拼实力，瓦剌还远远不是明朝对手。因此，到底是杀了朱祁镇还是放了呢，也先犹豫不决。后来也先的弟弟伯颜帖木儿提议留下朱祁镇，作为向明朝索要财物的筹码。

国不可一日无主，皇帝被俘后，明朝这边在于谦等人的支持下，很快立朱祁镇的弟弟朱祁钰为新皇帝，同时尊朱祁镇为太上皇，并下令边关对瓦剌的各种要求都不用理睬。也先知道消息后，如意算盘落空，恼羞之下再次攻打明朝，可惜数次都被明军打败。

也先回到大漠后，并没有将怒气出在朱祁镇身上，反而对其礼遇有加，每天都是好吃好喝的招待着，还经常找朱祁镇聊天，甚至打算把自己的亲妹妹嫁给他。总之，朱祁镇在瓦剌的待遇根本不像个俘虏，几乎是被当大爷供着。一年之后，也先向明朝上书请求把朱祁镇接回去，朱祁镇走时，也先为他举行了庞大的欢送仪式。

为什么朱祁镇都当了俘虏，也先还要这样优待他呢？本质原因只有两个字，那就是利益。也先不杀朱祁镇，首先是希望利用朱祁镇从明朝骗得一些财物。当被于谦等人拒绝后，也先还是没有虐待朱祁镇，因为这时他考虑的是长期利益。瓦剌没有消灭明朝的实力，只能在朱祁镇身上进行一些感情投资，以期将来行事方便。

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