在电视连续剧里，经常会听到“推出午门斩了！”等话语，午门成了传言中处决死刑犯的场所。实际上是以讹传讹，斩首从来都不是在午门举行。其实，明、清皇宫门前极其森严，犯人“斩首市曹”决非此地，而是必须押往柴市（今西四）或菜市口等地的刑场处决。

1865年，一个普通的深秋早晨，北京宣武门外，菜市口。今天注定是个不平静的日子，因为，朝廷要在这里处决一个犯罪事实重大的死刑犯。菜市口是一个繁荣的商业中心，同时，也因为人气足而成为一个行刑场。此时，这里到处都是清兵，人们只能在围栏外面远远地观看。

犯人被关押在圈起来的一片空地上，这几个囚犯中，有一个是满人，其余的都是汉人。没等多久，就有朝廷命官高声宣布：“刑部郎中萨隆阿因为偷窃之罪即刻处决。”刽子手们正在准备着各种刑具：砍刀、绞索等。

砍刀在使用前还需要在装满热水的大锅里面暖一暖，刀把是木头做的，上面还刻着恐怖的头像。这刀可不止一把，一共有五把，从“大爷”到“五爷”依次排列。这些刀下的亡魂不知几何，被人尊称为“神刀”。

到了行刑的时候，强壮的刽子手拿起绞索来到刑部郎中面前，先客气地说了声“请大人归天”，然后，就将绞索套在他的脖子上，让他头朝下躺在地上。之后，不过一眨眼的功夫，这位大人就归了天。

这位刑部郎中可不是普通人，他生前还在军机处任职，加上他是满人，身份地位很高。他所任职的机构本来就是清廷的权力部门，执掌法律。

那么，他又究竟犯了什么事要被处死呢？

这还得从1865年10约6日这天说起。在隆宗门南北两侧，都各有一排平房，这便是军机处所在地，代表了国家的最高中枢机关。其中，南面的一排为军机章京值班房，这一排又分为东西间，东边的供满人值班所用，西边的就是汉人值班的地方。

清晨，暖洋洋的光照在大地上，刑部郎中鬼鬼祟祟地来了。他悄悄进入汉人值班的房间，在一个贵重的盒子离取出一方金印，然后，将其带回家藏了起来。13日，他带着金印来到了一个经常去的首饰铺，谎称：“这个印是他叔叔从外省带回来的... ...”

之后，他仅用了四十吊钱的价格，就将这些金印融化成了十根金条。

这可不是平凡的金印，它的原主人可是洪秀全，上镌“太平天国万岁金玺”八个字，采用100多两黄金铸成，是清军攻破南京成后缴获的。这块金印被装在一个裹着牛皮包裹的木匣子中，由清军将领特意送到了北京。

那是在同治三年的农历六月，天京失陷了。清军经过激烈的巷战，从突围的太平军将士手中得到了这方金印和另外两方玉玺，两江总督曾国藩将其作为最重要的战利品派专人呈献清宫，交付军机处。这是镇压太平军的战利品，是大清国荣耀的凭证。

这么贵重的东西，是一定要给皇上太后看一看的。看完了以后，金印就一直放在军机处。

时间长了，萨隆阿就起了贼心，不声不响地将它偷走，融化成金条。如此金贵的东西紧紧熔成了四根金条，可真是暴殄天物。金印失窃后不久，军机处就发现了这个案子。金印被盗了，朝廷为之震动，许多在军机处的服役人员纷纷做了替罪羊，但盗案仍不能破。当时的首席大臣严命内务府邢司人员彻查此案，严惩贼人。更是派出了内务府蕃役处官员，在紫禁城内外查访。

很快，京城的一家首饰铺被认定有重大嫌疑，两位曾经接触过金印的伙计被捉拿归案。在刑讯后，两人很快就将刑部郎中供了出来。身为军机章京，却做了盗贼，这在大清历史上还是头一次。皇城之内的失窃案不在少数，基本上都是太监之类的下等仆役作案，偷的都是一些无关紧要的珠宝。而刑部郎中身份尊贵，所偷之物十分贵重，真是有损天朝尊严。

作为16位满人章京中的一位，而且，兼任执法的刑部郎中，萨隆阿官品算是比较高的。不在军机处任职的王公贵族，看到军机处的臣子们说不定也要退避三舍，毕竟，后者也是皇帝的秘书班子，是最为靠近权力中心的人。军机处是机密要地，为了保密，连差役都用的是不识字的小孩子，到20岁就辞退。就是这样一个戒备森严的地方，竟然发生了监守自盗这种事情！

慈禧太后听到后大发雷霆，当即下令：“将这个偷窃之人绞死。”而这件案子也成了京城的大新闻，连在京的外国使馆人员都知道了，纷纷大惊小怪，说：“清朝的官员都是盗贼。”更多的人都奇怪：明明盗取金印的人应该不缺钱，那么，他为什么要冒这么大风险去偷金印呢？

虽然，这只是一次个人行为，但绝不寻常，它暴露出了清廷官僚体制的诸多弊端，也说明了国库即将破产的窘境。帝国的贫穷，不但那些外国人知道，连曾国潘自己也是清楚的，他十分担心这样下去会发生什么难以预料的变故。

然而，清朝的危机并不只是吏治腐败的问题，而是君主专制体制在现今根本已经进行不下去了。在西方势力的冲击下，中国君主专制已经走到了尽头，假如，国家再不改革，那么，最终只有沦为别人的鱼肉了。

参考资料：

『《午门斩首》、《清宫萨隆阿盗宝案》、《洪秀全金印》』