对于古代的皇帝们来说，该让谁来做太子，也就是皇位接班人，都有一条明文规定，嫡长子作为太子，也就是皇后的儿子作为太子，这条规定基本上维持了上千年之久。然而对于皇帝们来说，如果没有嫡子（皇后没有儿子）的话，将会从其他皇子里面选择太子，这时候对皇帝来说，就是一个很大的考验，也是十分费脑筋的一件事，因为皇帝根本不知道哪一位皇子是一位勤政爱民、能够把国家治理的国泰民安、富裕强大，所以这就要靠皇帝敏锐观察力。

拿千古一帝康熙帝来说，其在位61年，治理国家的手段极其高明，然而这样一位皇帝，却在太子的任选上也是煞费苦心，本来按照规定，嫡长子胤礽为太子，可因为康熙帝的儿子们太厉害，其他的皇子们对皇位的暗恋之心一直没有消停过，于是便上演了惊心动魄的九子夺嫡事件，最终太子胤扔2度被废，老四胤禛胜出，成为康熙帝的接班人。

雍正帝上台后，改变了以往立嫡长子为太子的立储规则，改为秘密立储，即把雍正帝通过自己的选择，把认为适合做皇帝的人选写在诏书上，然后将诏书藏在乾清宫正大光明殿的牌匾后面，皇帝死后，顾命大臣从牌匾后面取出诏书，公布太子人选。这样的做的好处是，避免皇子之间互相残杀，同时还可以鞭策皇子们日常好好做人，这样才有可能被立为储君。

到了道光帝时，虽然有先人秘密立储的前车之鉴，可他依旧被该立谁为皇太子，伤透了脑筋，一直到驾崩之前，才选出了太子。皇长子奕纬据说因为不爱学习，被恨铁不成钢的道光帝一脚踢死了，老二和老三均夭折，老七、老八、老九年龄太小，排除在外，所以太子的人选只能在老四奕詝[zhǔ]、老五奕誴[cóng]、老六奕䜣里面选。

然而，老五奕誴很快便被排除在外，原因是其性格粗鲁莽撞，放荡不羁，不拘礼节，根本没有皇家的作风，为了打消奕誴的皇位之年，道光帝直接把奕誴过继给了三弟惇[dūn]亲王绵恺。这样以来，太子人选便从奕詝和奕䜣之中产生。关于奕詝和奕䜣，2个人都各有所长，奕詝为人做事性格稳重内敛，忠厚仁德、谦恭温良，具备做皇帝的实力，而奕䜣则精明能干、聪明机灵，极具才华，也是皇位的有力人选，这就让道光帝进入艰难抉择的地步。

道光帝曾多次找机会测试2位皇子，比如带着2位皇子狩猎，奕䜣打的野兽最多，这也表现出其骑射能力非常高，文韬武略，而奕詝虽然打的猎很少，他却说：“动物野兽有生命的，儿臣不愿意伤害它们”，这在道光帝看来奕詝具有仁爱之心，这刚好和儒家思想的仁政相符合，既然奕詝连动物都很珍爱，那么他若做了皇帝，则一定很爱子民。所以经过这次测试，道光帝依旧没有做出选择。

1850年，道光帝病重，奕詝和奕䜣以及其他皇子都来到道光帝的床前，听道光帝的遗嘱，此时依旧面临一个大问题，那就是皇位继承人选。道光帝针对如何治国，抛出几个问题，问奕詝和奕䜣。奕䜣当场高谈阔论，把治理国家的看法说的头头是道，颇具帝王之才，而奕詝事前接受老师杜受田的建议，无论皇帝问啥，只需哭就行。所以奕詝一直大哭不止，也不发表治国计划。道光帝问奕詝：“你为何不说话，老是哭呢”？

奕詝说：“儿臣不忍心皇阿玛离儿臣而去，只是希望皇阿玛早日康复，永远和皇阿玛在一起”。道光帝听后，老泪纵横，他做出了最终选择：立奕詝为储君。因为在道光帝看来，自己病重，将不久于人世，奕詝是一位孝顺的孩子，一直关心自己的身体健康，将来肯定是一位明君。而奕䜣虽然有才，但是孝心欠缺，不足以成为一国之君，道光帝遂封奕䜣为恭亲王。就这样，奕詝成为储君，也就是后来的咸丰帝，而奕䜣却错过了皇位，不过后来他也位极人臣，为清朝也立下了汗马功劳，成为晚清政坛一位重要的王公大臣。