清代福格曾撰写一部《听雨丛谈》，其中卷一中有这样一句话：“步军统领，秩如汉之司隶校尉，明之锦衣卫，虽武职二品，威权甚重”。锦衣卫和步军统领我们都很熟悉，即便不了解历史的朋友也可以从关于明清两代的历史影视作品中看到，一看见锦衣卫的飞鱼服就能猜到大反派出场了。据说在明代，锦衣卫还有小儿止啼的效果。司隶校尉比之厉害的多了，皇帝赋予的权力更大，行事更加的残忍，不但小儿止啼，王公贵族和高官重臣也怕的不行。司隶校尉始设于汉武帝时期，终于魏晋，在这几百年的时间里不知道是多少人的噩梦。千里之堤溃于蚁穴，卫子夫一脉的灭亡就是因为一个不起眼的小人物，繁花锦簇的家族瞬间倒台。

这个人叫朱安世，是江湖中人，自认为是个大侠，常干些游走于法律之外的事。朝廷追捕了很久也没有线索。丞相公孙贺的儿子贪污军钱被捕，公孙贺准备抓捕朱安世为儿子赎罪，一接下任务就把朱安世迅速抓捕归案。朱安世本就与公孙家相熟，知道他们家不少的隐私事，知道是公孙贺为了儿子而抓他，决定玉石俱焚，供出公孙敬与公主私通，而且用巫蛊诅咒汉武帝。汉武帝大怒，决定彻查此事，因牵扯皇后卫子夫一脉，没有官员敢接这个案子。于是汉武帝设立一恐怖官职司隶校尉，专门派了一千二百名士兵听命司隶校尉。

皇上有一个叫江充的宠臣，与太子和皇后有仇，趁机负责此案，极有可能是担任首位司隶校尉。查案的过程中，真真假假的证据一呈上，宠臣江充成功陷害太子，搬倒了太子一脉。卫子夫的姐夫，也就是丞相公孙贺狱中自杀，皇后卫子夫自杀，太子刘据自杀。经此一案，司隶校尉的名声传了出去，世人无不害怕。朱安世这样一个本该湮灭在历史长河里的江湖人，因为巫蛊之案被后人反复提起。虽然最后巫蛊之案大白，汉武帝也下了“罪己诏”，江充诛三族，但司隶校尉这个罪魁祸首却保存了下来，而且还成了京城之中最有实权的官职之一。在西汉后来的时间里，司隶校尉的权力曾经一度削减。

甚至撤销过一段时间，到了汉哀帝又重新设立，只是却没有什么实权了。到了东汉，司隶校尉的权势再度扩大，末年，天子年幼，外戚专权，朝居混乱，宦官开始祸乱朝政。这时司隶校尉的作用就显现出来了，可以处置手握大权的宦官。汉灵帝时期的阳球处置大太监王甫就是一个典型的例子。阳球是举孝廉当的官，当时的大太监王甫把控朝政，养子门生遍布朝堂上下，权势惊人。阳球曾对人说假如我当了司隶校尉，肯定要把这样的祸乱朝政的奸臣杀尽。到了最后，阳球因为办事得力，得皇上看重，果然被任命为司隶校尉。他立马就把中常侍王甫一家下到大狱，王甫被砍头示众。

虽然杀了王甫，但宦官权势太大，其他宦官为了保命开始反扑。阳球被撤职赶去守卫宫门，没有司隶校尉这一身份护体，大太监们无所顾忌，一代酷吏阳球被关到牢里处死。三国历史上很多有名的人也担任过司隶校尉，比如三公之一的袁绍，何进准备诛杀宦官的时候，就认命袁绍为司隶校尉。后来曹操夺得汉朝大权，挟天子以令诸侯，也担任过此官职司隶校尉。到了三国初建，司隶校尉一职也没有被免除，延续了下来，蜀国大将张飞领过这一职务，后来诸葛亮也负责过。这样一个职务其实对于国家体系来说是多余的，他是皇上对臣下不信任的产物。