汉武帝在位的时候，其实并不是国家最强大的时候。历史上，人们有一个普遍的说法叫做“强汉盛唐”，似乎汉代的最大特点就是强大。但汉朝最强大的时候，好像就是刘彻当皇上的时候，要是说起来强，汉武帝刘彻的作为，可是远远超过了刘家的所有的长辈，就连刘邦也比不上，不仅如此，在后辈里面也很少有人能做到像他这样。

从公元前133年到89年，在这几十年的时间里，汉朝几乎一直在打仗。一个国家发起战争本来就是一件不简单的事情，更不用说是打了快半个世纪的战争了。这场战争的好处就是，汉朝的地盘变大了，之前经常欺负我们的一些少数民族，都一下子被解决了。除此之外，交通这方面也有了很大的进步，这对于国家来说绝对是一个发展的好机会。这场战争还成就了卫青等名将，代表了汉武帝的伟大意志，“汉人”也因此成为了一个令人畏惧和骄傲的符号。

所有的战争打的其实都是国家的经济实力，国家的钱财来自社会中下层人民要缴纳的赋税钱财。为了让战争能有足够的经济支持，汉武帝改变了税收制度，30亩的农田按照100亩的标准收钱；口钱（人丁税）由20钱提高到23钱，年龄由7岁提前到了3岁。当时对大家造成了很大的影响，不管是有钱的地主还是贫穷的人民，为了自己的利益就有了不少冲突，社会上也发生了接连的矛盾事件。

汉武帝还重用酷吏来对付豪强、富商和地主。按照当时人的认识，这种官就是官员中的强盗，只不过人家比强盗好听点，至少是个官。这些人大多残暴，没有禁忌。按照汉代的规矩，商人是要被官府记录在内的，终身不能当官，地主却可以当官。但很多商人擅长经营，所以比地主更加有钱，社会地位却比地主低。有的富商又有很多的土地，是实际上的地主；有的地主擅长经商，又是实际上的商人。

有些人也会利用自己的权力，抢夺别人田地和房产，变成富商或地主。酷吏、豪强、地主、富商，这四者之间会互相转变。一旦某个被“养肥”了，汉武帝就会采取没收的办法，将这些人的收入变成朝廷的收入。

可以看出，刘彻是想用他们来对付那些平时有点权势的有钱人，其原因并不是为了压制社会的不公平，而是用拥有国家权力的豪强，来对付拥有巨大财富的豪强。其实这有点像大鱼跟小鱼的故事，强的总是喜欢欺负弱的，这样的事情不管在什么时候都是不稀罕的。

刘彻老了之后，自己也觉得打仗还是不好，时间长了国家的根基都受到了很大的伤害，他自己心里就很后悔。在他去世前三年的时候，他下了一份命令说，今后的主要任务是力农，就是要最大地去帮助农民，当时的丞相是田千秋，并且为了提高粮食的收入，还请过来一些专家帮助大家如何来种地。很快，吏治开始得到调整，国家重心开始转移。

汉宣帝当了皇上以后，觉得老子说的有道理，所以就以无为而治的思想管理国家，让国力和民力得到迅速的恢复。汉宣帝同时对刑法这方面也比较了解，他想用法治来促进整个社会制度的重建，在他的努力之下，慢慢的，国家就变得越来越好了。

后来过了几年，匈奴这边终于投降，汉朝得到了胜利。与汉武帝时代的“强而不盛”相言，西汉这个时候其实才是最强大的时候，在很多人眼里，这也是他们心里的期盼。