清圣祖康熙8岁登基，此后除鳌拜、平三藩、收台湾、征噶尔丹，堪称雄才大略，然而，在61年的帝王生涯中，却有一个让康熙挥之不去的人，此人困扰康熙61年，“造反”了80多次，75岁时终于被抓，康熙下令杀无赦，但其实他是个老实人。此人就是朱慈焕，后人称他为“朱三太子”。

朱慈焕本来是明朝最后一位皇帝崇祯帝的第五子，因为长大成人后排行老三，所以被人称为“三太子”，李自成攻下北京后，崇祯帝杀掉后妃和女儿，自缢而亡，他的三个儿子却被李自成活捉。李自成知道这三个皇子的重要性，于是裹挟朱慈焕和他的两位哥哥一起南下。

最后李自成兵败，三位皇子走失，朱慈焕流落到一位姓王的大户人家，因为朱慈焕当时只有12岁，不会隐瞒，他和王员外说出来自己的真实身份，王员外大吃一惊，不忍前朝皇子流落受难，于是便将其收养，改名王士元。

朱慈焕就是在王员外家中，受到了良好的教育，但王员外病逝后，朱慈焕被王家人撵走，他只能出家为僧，后来因其“才华出众、气质不俗”被一位余姚的乡绅看上，劝他还俗，并且将自己的女儿许配给朱慈焕。朱慈焕这才成家立业。岳父死后，为了养家糊口，朱慈焕不得不做起了教书先生。

虽然已经到了康熙年间，但天下很不太平，到处都有“反清复明”的小股义军，康熙刚登基时，苏北有一个叫朱周稘的书生，以“朱三太子”之名谋反，被杀。接着，河北有一位商贩也以“三太子”的名义谋反，被诛。康熙年间，朱三太子前后出现了80次，虽然屡次被剿灭，但康熙觉得，总有杀不完的朱三太子，朱慈焕这个名字一直困扰着康熙，杀之不尽，让康熙寝食难安。

最厉害的一次是，在三藩之乱时，北京有一位叫杨起隆的秀才，组织3万多人以“朱慈焕”的名义谋反，这个“朱三太子”势力很大，一度让康熙认为杨起隆是真正的朱三太子。康熙不惜派遣最精锐的部队前去剿灭，最终杨起隆被逮捕，临死前杨起隆服软，承认自己不是朱三太子，康熙因此非常失望。

而真正的朱三太子朱慈焕，却一直在各地老老实实的教书，听说哪里有人造反，他就带着老婆孩子远离哪里，一直在社会底层谋生活，从来没有参与过任何谋反，为了能够远离是非，他先后改了10次名字。但他还是放松了警惕，早年和他一起出家的和尚，以“朱三太子”的名义造反，最后被捕，在酷刑审问下，透露了朱慈焕的去向，最终朱慈焕被捕。

朱慈焕在山东被捕，当地官员为了邀功，立即上报康熙，康熙听闻朱三太子是一位老实巴交的教书先生，怀疑这个朱慈焕的真实性，最后为了以防万一，以朱慈焕“无造反之实，但有造反之心”为由，将朱慈焕处死，他的妻子儿女全部被杀。此时朱慈焕已经75岁，康熙对一个年过古稀的“老实人”下此狠手，也是因为朱三太子折磨了康熙太久。

然而，康熙六十年，台湾的朱一贵仍旧以“朱三太子”的名号起义，直到第二年，康熙死前才被剿灭，康熙临死前，已经不知道到底哪个才是真正的朱三太子，所以下旨：凡是涉及朱三太子的人，杀无赦！其实真正的朱三太子，已经被康熙杀掉了。