提起东汉王朝的掘墓者有人想到了无谋的何进，有人想到了起义的张角，有人想到了残暴的董卓，这些人的出现让本来就风雨飘摇的东汉王朝搞得是摇摇欲坠，但真正的把东汉王朝推向死亡的是曹操。他用了二十多年的时间成功的把汉家天下换成了曹家天下，但青年时期的曹操却是以立志匡扶汉室为已任的有志青年，那么到底是什么原因让曹操从捍卫者变成了掘墓者呢？

其实让曹操改变心意的不是别人，正是腐朽的东汉王朝，曹操入仕的时候，东汉王朝的腐朽已经深入骨髓，无可救药了。可是，初出茅庐的曹操就和刚步入社会的普通青年一样，相信未来肯定是光明的。

公元174年，二十岁的曹操被举为孝廉，难得的是曹操虽然胸怀大志却很清醒。曹操认为自己不是那种隐居深山却名声在外的隐士，唯恐被别人看不起，当成碌碌无为之辈，一心想着证明自己，于是做什么事情都尽心尽力、尽职尽责。在做洛阳北部尉（相当于首都公安局北城分局的局长）时执法严明，不畏权贵，五色棒杖杀蹇图（灵帝最宠幸的宦官小黄门蹇硕的叔叔）；在被拜为骑都尉时，奋力讨贼，大破黄巾；在任济南国相时，隔除弊政、罢免污吏，造福一方……这时的曹操一心只想为汉室效力，最大的志向也许就是做一方郡守，搞好政治和教化，以此来建立自己的名誉，向世人证明自己；又或者是做一个能征善战的将军，建功立业。

可是理想是丰满的，现实却很骨感，腐朽不堪的东汉王朝给曹操浇了一盆凉水。

曹操很快为自己的理想付出了代价，理由也很简单：他得罪了权贵。在杖杀蹇图后，曹操被升为顿丘县令，明升暗降被排挤出了洛阳；公元178年，曹操的从妹夫宋奇被宦官杀害，曹操也被牵连，免去了官职。即便如此，此时的曹操依旧没有放弃。窦武、陈蕃被宦官杀害，曹操上书为窦武陈蕃鸣冤、痛斥宦官陷害忠良、人才得不到重用依旧得不到灵帝的重视，曹操终于明白：单靠自己一个人的力量微不足道，根本无法从政治上匡正腐朽到骨子里的东汉王朝。

公元189年，董卓进京为东汉王朝近百年的戚宦之争画上了句号，开启了军阀的时代。曹操认为强大的董卓不得人心，早晚必败，于是逃奔回乡，起兵讨董。三年后，几经辗转曹操进入兖州成为割据一方的军阀。公元196年，东归的汉献帝被曹操迎接到许县，开启了曹操挟天子以令诸侯的时代。198年四月曹操派裴茂讨伐李傕，肃清董卓余党，九月东征吕布，占领徐州。200年曹操击败袁绍统一北方。

被东汉王朝的腐朽所教育的曹操抛弃了年轻时那些天真的幻想，在武力匡正天下的道路上渐行渐远。从一个兖州的小军阀最后成长了统一中国北方的政治强人。曹操依靠武力夺得了权力，依靠手中的权力去完成年轻时可望而不可及的政治理想。中国北方在曹操的统治下，逐渐政治清明、百姓安居乐业，最终为三家归晋、天下一统打下了坚实的基础。