历史上，皇家为争夺帝位而骨肉相残的事例不胜枚举。唐太宗李世民也是通过弑兄杀弟的“玄武门之变”当上皇帝的。玄宗也不是以嫡长子的身份继承帝位，他汲取前朝宫廷流血斗争的惨痛教训，为了安抚好同父异母的五位兄弟，得到他们的拥戴以稳定自己的皇位，非常重视兄弟之情，他同弟兄们的友爱也因此在历史上出了名。

李隆基和李宪同是唐朝第四代皇帝睿宗李旦的儿子，高宗和武则天的孙子。公元710年平定韦后之乱后李旦当上皇帝，但立太子的事，让他踌躇不定。按照传统礼制，长子李宪当立为太子，但三子李隆基在平乱中功绩卓著，有才干又有实力。李宪看出父皇的为难心事，就主动进言说，储君是天下的公器，时势太平时就先立嫡长，国难当头，就应该先立有功之人，如果不是这样会让海内失望，这不利于社稷，所以我力请退让。李宪恳切的陈述，得到了群臣的赞同，睿宗遂立李隆基为皇太子，不久睿宗内禅，李隆基便当上皇帝。

玄宗即位后也始终坚持尊兄爱弟，为五个兄弟各自建了豪华的宅第，称为五王府。他常到五王家中看望留宿，呼兄唤弟，叙享家人之情，天伦之乐。五王府的对面就是花萼相辉楼，此名取意《诗经》：“棠棣之华，鄂不韡韡（wei），凡今之人，莫如兄弟。”意思是说棠棣树开的花，鲜亮光彩，花与萼同气相连，好比兄弟，当今世上，亲莫过于兄弟。这座楼正是玄宗为欢宴兄弟、以笃友爱而兴建的。

他时常召集兄弟们在楼里宴饮，一同讲经论道，赋诗弹唱，下棋打球，斗鸡玩鹰，或者外出走马狩猎。他还命人缝制了长枕大被，常常和弟兄们同起同卧。如果有兄弟生病，玄宗终日寝食不安，忧形于色。一次薛王李业生病，玄宗亲自为他熬药，因为吹火烧着了胡须，左右都惊叫赶来抢救，他却说只要兄弟吃了药能病愈，胡须有什么可惜的！不仅如此，玄宗对兄弟还能表现出宽容大度，岐王李范，曾私自结交善弄谶（chen）纬神术的裴虚己等人，玄宗流放治罪了裴等人，但对李范却原谅说：我们兄弟本来亲密无间，是那些趋炎附势的小人硬要巴结，我绝不因此而责备弟弟。李宪病逝，玄宗嚎啕失声，认为兄长推让皇位，有高士之风，因此册封李宪为“让皇帝”，并亲自撰写了一篇文情并茂的祭文，表达了对兄长的深厚情谊。

玄宗一方面对兄弟友爱，让他们尽享荣华富贵，同时也严格防范，不给他们政治实权。他曾伺察诸王动向，得知长兄宁王李宪，即使夏日也常挥汗如雨的击鼓为乐，看的书是龟兹乐谱，非常高兴。他说：“天子兄弟当极醉乐耳。”所以玄宗的几个兄弟个个安分恭谨，从不参与军国大事，他们或流连于金石书画诗文翰墨，或忘情于声色犬马，灯红酒绿，谁都没有什么作为，却都善终天年，这也是玄宗为帝之道的过人之处吧。

玄宗自幼聪睿英武，才智过人，他26岁做临淄王时就起兵一举铲除了篡权乱政，企图亡李兴韦的韦皇后和安乐公主集团，拥戴自己的父亲登基做皇帝。28岁即位，他又镇压了皇姑太平公主集团的阴谋政变，从此结束了唐王室连续多年的内部纷争。正是由于唐玄宗的励精图治，任贤纳谏，兴利除弊，锐意改革，使唐王朝迅速进入了开元、天宝的全盛时期期。但遗憾的是面对这一片太平富足气象，唐玄宗日益陶醉于自己的文治武功中，渐渐变怠惰了，变奢侈了，变骄横了，变昏庸了，他已忘记了当年亲自为兴庆宫的新楼提名为“勤政务本之楼”的自我勉励。五十多岁以后玄宗日日沉溺于和杨贵妃寻欢作乐，从此君王不早朝。将政事全权交由杨贵妃的族兄杨国忠处理，边境防务交由三镇节度使安禄山。还心安理得的说：“朕今老矣，朝事付之宰相，边事付之诸将，夫复何忧。”

终于由于杨国忠和安禄山这两个佞臣的矛盾的总爆发，导致安史之乱的爆发，使唐王朝由全盛走向衰落，玄宗也被迫出逃四川。途中发生马嵬驿之变，杨玉环和杨国忠被士兵所杀，玄宗退位为太上皇，唐肃宗李亨继位，任用名将郭子仪和李光弼平定了安史之乱。但从此，唐王朝走上了下坡路。