十五岁那年的一天早上，刘备像往常一样，拿着母亲连夜编织的草鞋准备到街上摆摊，却遭到了母亲的制止。母亲说，别去摆摊了，去上学吧。刘备丢下怀里的草鞋说，去上学？家里哪有这么多钱？母亲说，钱的事儿你不用管，自从你爹去世以后，我一直在攒着，这么多年了，也该够了。你尽管去上学，给先生的束侑是不会少的，只不过你生活上要节约一点。刘备喜出望外，爽快地说了声好。

其实刘备并不喜欢读书。他以前就上过私塾，先生在上面讲课，他也不好好听。但是他很喜欢学校那个氛围，因为只要他在学校里，周围有许多同学，他就会成为核心人物。大家簇拥着他，像众星捧月一般，那种感觉真好。于是刘备带着母亲攒下的盘缠，和同族的一个堂弟刘德然一起拜在当时的大学问家卢植门下，学习经书典籍。刘德然的父亲是刘元起，是刘备的同族叔父。他看到刘备家庭困难，就经常资助刘备，给刘备买的生活用品与自己的儿子刘德然是一样的。刘德然的母亲就不高兴了，说，我们各是各的家，资助一两次就行了，哪能经常给他！刘元起说，刘备不是一般人，将来会光宗耀祖的，咱们要把目光放得长远一些。

刘备的老师卢植，是东汉末年著名的儒学大师。他志向远大，能文能武。少年时曾经师从大儒马融。马融是皇室的外戚，家中十分有钱他为人豁达，不拘一格，虽是大儒，讲课的时候却没有那么多规矩边讲课，一边让舞女在旁边跳舞，环佩叮当，活色生香。下面的学生们都心猿意马，频频偷看，而卢植在马融家学习三年，从未看过舞女一眼。因此马融对卢植这个学生相当敬佩，把毕生学问，倾囊相授。而卢植天资聪颖，学习能力也强，很快就成长为一代大儒。后来跟蔡邕一起在东观校勘儒家经典，续写《汉记》，并且著有《尚书章句》、《三礼解诂》等，学术成就引人瞩目。

当然，马融的另一个学生，卢植的师兄郑玄，学术成就更为了得。郑玄十二三岁的时候就可以为大人讲解儒家经典，后来还遍注群经，为《周易》、《尚书》、《诗经》、《礼记》、《论语》等做了全盘的注释，成为后世儒生研习儒家典籍的主要教科书。郑玄一直代表着注释经典的最高水平。有这样的师门，刘备如果用心学习的话，将来成为一个儒学方面卓有建树的人，是完全没问题的。但是刘备偏偏不喜欢读书，他没有像一般的寒门子弟一样，好不容易得到一个读书的机会就发奋读书，而是像一个富家公子一样，喜欢穿着华美的衣服，斗鸡遛狗，过着浪荡不羁的生活，没事就旷个课，到街上溜达，或者是去听歌舞女演奏。

按理说，以刘备的经济条件，卖草鞋的出身，他是连一件时髦的衣服都买不起的，更何况是去听音乐会。他的钱是从哪里来的？答案是，同学给的。刘备在卖草鞋的时候，锻炼了自己的意志、毅力，培养出身领袖气质。这种从小养成的领袖气质让刘备获益良多。在卢植门下学习的时候，同学中间凡是有钱的，都喜欢跟刘备结交。赞助他零花钱，请他吃喝玩乐。辽西人公孙，出身贵族，跟刘备是同门师兄弟。两人意气相投，结为知己。公孙瓒就经常赞助刘备零花钱。而且刘备天生一副异相，《三国志》上说他“身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳”，《三国演义》则把他的耳朵进一步加工，说是“两耳垂肩”。身长七尺五寸，不算稀奇，但是双手过膝，这手臂也太长了点儿，恰似猿猴一般。放到现在，如果他爱打篮球，肯定是一个灌篮高手。

至于两耳垂肩，自己能看见自己的耳朵，就太不可思议了。我们猜想一下，如果这耳朵是顺着长的，那只能往后长，眼睛怎么能看到？除非是长了一副招风耳，跟脑袋是垂直生长，而且必须很长，才可以用眼睛的余光看到一点，但是那样跟妖怪有何区别？要是这耳朵再垂到肩膀上，那就更恐怖了，那耳垂得多大啊。电视上为了显示如来佛祖的宝相庄严，特意把他的耳垂做得很大，但也没有垂到肩上。佛祖尚且如此，更何况是刘备。因此，史书上对刘备的长相一定是夸大了。

但是，空穴不会来风，史官不会无缘无故地把刘备描写成这样一副模样。既然这样写了，说明刘备肯定是有些异相的，只不过手臂可能没那么长，耳朵没那么大，比常人大一些而已。这也算是刘备的特点之一了。如果我们在路上看到一个人双手垂在膝盖下，耳朵很大，我们也会觉得他与众不同，会忍不住多看几眼，如果再有人在旁边神神秘秘地吹嘘一下，说此人天生异相，以后肯定会如何如何，我们肯定也会有几分相信。因此，一副奇怪的长相，也给刘备增加了些许凝聚力。而最重要的是，刘备宅心仁厚，对仆人或者是生活在社会底层的人们很尊重，虽然自己是公子哥派头，但从不颐指气使。这是一种很高尚的德行。

我们在谈论一个人的能力的时候，一定要同时注意他的品格。孔夫子曾经说过：“虽有周公之才之美，使骄且吝，其余，不足观也矣。”意思是，就算是一个人有周公的才能，但是他骄横无礼、吝啬小气，那这个人也没什么值得看的了。而刘备，显然是一个既有才能又有德行的人。在那个时代，唯有这样的人做了帝王，才可以给苍生带来幸福。否则即便是他有秦始皇统一六国的能力，但是统一之后滥用民力，使百姓苦不堪言，敛天下之财，享一人之乐；聚天下之力，成一己之功，那要这样的皇帝又有什么意义呢？