据说神探狄仁杰一遇到麻烦事，就会问身边的检校千牛卫大将军：“元芳，你怎么看？”李元芳的回答就像一个称职的捧哏演员，恰到好处的回答既不让人觉得武夫无知，又能衬托出狄仁杰的聪明睿智。所以狄仁杰即使心中早已有了答案，却也一定要问问身边的这个捧哏的，于是唐朝第一神探和第一打手一边溜达一边研讨，就把疑难案子破了。但是翻遍新旧两唐书，却找不到狄仁杰身边有一个叫李元芳的，而且像千牛卫大将军这样重要的职务，武则天也不可能放心交给一个姓李的，要真是那样的话，都不用狄仁杰布局，“五王之变”早就发生了，武则天也早就下台了。

但是正史中，武则天还真的很信任一个叫元方的大臣，也曾经问过“元方，你怎么看？”结果却被这位元方一句话怼了回去，气得武则天翻了一阵白眼，把他降职了。而通过这件事，我们也能看得出来，武则天其实是很有雄才伟略的。

这里要插一句题外的话，曾经有人问：“武则天与慈禧都是女人执政，为什么慈禧招来那么多骂名，武则天会怎么看慈禧掌权这件事？”笔者明白这是有人要为慈禧脸上贴金，所以拒绝回答这个问题，因为所有人都知道，武则天是不会正眼瞧慈禧的，就像凤凰不会正眼瞧慈禧一样。细细想来，武则天所谓的以周代唐，其实是把李家江山装修了一下，把“李宅”暂时换成了“周宅”，房梁和承重墙都没动，而慈禧则是直接把清朝的墙角挖塌了——这正应了那句老话：“女人当家，房倒屋塌。”

“女人当家，房倒屋塌”这句话用在武则天身上不合适，因为她是“女汉子”。当然，笔者并不认为武则天就比李世民强，也必须承认武则天重用周兴来俊臣干了很多丧心病狂的事情，但是纵观唐朝所有的皇帝，比武则天强的，还真不多。起码在重用狄仁杰这件事上，武则天做得还是不错的，估计她也明知道狄仁杰这个“神探”不断给自己推荐一些忠于李家的大臣，实际是在布局挖坑。但是作为一个母亲，还是想把江山传给儿子的，所以也就睁一只眼闭一只眼让狄仁杰一天天做大，以至于“天下桃李，尽出狄公之门”。

说完武则天和狄仁杰，咱们还是来看元方硬怼武则天的故事。这位元方不姓李，而姓陆，曾经当过鸾台（黄门）侍郎、同凤阁鸾台（中书门下）平章事，宰相一般都有这个称号。这位陆元方很有才（连中八科制举），也很有胆量，甚至到了神鬼不惧的程度。武则天派他去岭南出差，正逢海上风急浪高，船夫不敢扬帆起航，陆元方艺高不高不知道，但是却很胆大：“我受命无私，神岂害我？”

元方硬怼武则天之前说的这句话，很值得后世那些喜欢烧香拜佛的官员借鉴：如果心底无私问心无愧，为啥要撅起屁股去叩拜那些木雕泥塑？心怀鬼胎的人才会去拜鬼，而那些一门心思烧香拜佛的官员们似乎忘了一副对联：“经忏可超生,难道阎王怕和尚?纸钱能续命,分明菩萨是赃官！”所以那些求神拜佛的人不但是以小人之心度君子之腹，而且是以贪官之心度神佛之腹，要是有好下场，那才叫见了鬼呢。

这位元方在当同凤阁鸾台平章事的时候，很得武则天信任（当时狄仁杰还没有进入权力中枢），有个大事小情都要问问元方的意见，套用狄仁杰的台词，就是“元方，你怎么看？”搞得元方不胜其烦。有一天武则天又问元方外面的事情，结果遭到了元方的硬怼：“臣备位宰臣，有大事即奏，人间碎务，不敢以烦圣览。”这话其实很难听，意思是“我大小也是个宰相级别的人物，哪有时间跟你说这些鸡毛蒜皮的小事？”

武则天被这位元方怼得一口气差点没上来，直接见了他的职：“由是忤旨，责授太子右庶子，罢知政事。”但是没过几天，武则天就后悔了：“可能是我真的有点唠叨过分了？”于是就又把元方提升为文昌左丞……