哥萨克不是一个民族，而更像是一种职业，为沙皇提供精锐骑兵，从18世纪开始，不论是俄国对外扩张还是内部镇压，哥萨克都被推在了最前线，虽然在内战中，苏联红军积极争取了部分哥萨克，组建起布琼尼和铁木辛哥等率领的红色哥萨克，但在掌握大局后，对这股强大军事力量的恐惧，使得苏联政府和军队可以削弱打击哥萨克，到二战结束后，苏联基本上已经消灭了哥萨克，二战中哥萨克人同样为苏德双方效力。

苏联解体后，哥萨克在俄罗斯得以复兴，更像是另一种形势的自卫团体，在普京时代，得到了俄罗斯政府的默许，当然，必须为俄罗斯政府效力，接受俄罗斯政府控制，新组建的国民近卫军实际上就将大部分新兴的哥萨克军事群体纳入，除了在俄罗斯国内，这些哥萨克武装还开始出现在其他国家，诸如东乌克兰地区。在东乌作战的所谓俄籍雇佣兵、车臣武装和哥萨克等，很难说是志愿，其背后有着俄罗斯政府的支持，没有足够的资金、武器、弹药、医疗和后勤支持，仅装备轻武器的这些俄罗斯武装，根本难以发挥有效租用。

哥萨克武装很早就出现在东乌克兰，其补给和支持等都来源于俄军，除了传统服饰外，还在于其独特的军旗，包括沙特时代军旗、苏联时代军旗和俄罗斯联邦时代军旗，所以当所谓的“俄混合部队”打出红旗的时候，不要误以为是红军要乌拉冲锋，更可能是精锐的哥萨克上阵了。

很难想象，骑马的哥萨克在东乌巡逻

从第二次车臣战争技术，尤其是普京上台后，哥萨克的发展开始得到迅速发展，哥萨克、车臣武装以及达吉斯坦和印古什民兵，很大程度上都跟俄罗斯黑手党一样，被普京大帝“归拢”了，不过，这些武装和势力，“效忠的是沙皇陛下而不是俄国”，大量出现在东乌克兰，很大程度上不仅补充了俄军，而且避免落人口实。