天津东部沿海地区，如宝坻、宁河、塘沽、汉沽地区是一片典型的河流冲积平原，她们面向渤海，境内河网密布，有蓟运河、潮白河、还乡河等等。如今，这里的北部——宝坻、宁河广泛种植着棉花、辣椒、水稻和玉米等农作物，宁河七里海湿地附近地区不仅盛产水稻，还一度盛产河蟹、银鱼。在历史上，人们归纳了宁河有三宝，即“银鱼、紫蟹、芦苇草”，称赞宁河为鱼米之乡。这里的南部——汉沽、塘沽则以海鲜和水产闻名，近代以来港口贸易、工业逐渐兴起，农业种植不太发达。

为什么天津东部地区——一南一北区别这么大呢？这是因为宝坻、宁河地区以前是一片汪洋大海，宁河境内的贝壳堤和“国家古海岸与湿地公园”就说明了这一点。沧海桑田，大海和陆地会相互转化，虽然过程漫长但不足为奇。然而，众所周知，海水褪去之后土地是盐碱地，根本种植不了庄稼，但使海水褪去、盐碱度降低进而成为鱼米之乡，多亏了明朝时期治水技术和农耕技术的进步。

明代在滨海（不是指现在的滨海，明朝海岸线和现在不同，现在的宁河在当时还有一些地方在海里）盐碱地的水利改良方面有较大发展，这里先后进行过多次治水屯田。

第一位开始治理盐碱地的是万历二十六年（公元1598年）出任天津登莱等处海防巡抚的汪应蛟，他来上任的时候，看见这里人烟稀少、非常荒芜，土地上都是泛起的白碱，就立刻组织农民和士兵修筑大堤、大坝、沟渠，把淡水囤起来，再用淡水冲刷盐碱地，以达到洗盐的目的。经过一段时间的治理，水田亩收达四、五石，旱作物也有一、二石，产量大增。经过这次治理，滨海地区的人们开始看到农业的希望。人们开始持续不懈的治水、治盐，徐光启《农政全书》记载，明朝末年的时候，滨海地区的治理仍在继续，可喜的是，已经出现了大片的稻田。

另外一位就更有名了，宝坻知县——袁黄，他就是著名的袁了凡。他所著《了凡四训》被称为中国第一善书，是教人存善改过、修身处世的经典。但是人们对他在知县任上所做的农业贡献知道不多。他有另一本书叫《（宝坻）劝农书》。在明末清初时候，现在的宁河地区属于宝坻，宁河县是雍正九年才建立的。所以当时资料记载的宝坻，就包括了宝坻现在的范围和宁河。

书里面写到：

濒海之地，潮水往来，淤泥常积，有碱草丛生。此须挑沟销岸，或树立椿獗，以抵潮汛。其田形中间高，两边下。不及十数丈，即为小沟，百数丈即为中沟，于数丈即为大沟，以注雨潦，此甜水、淡水也。其地初种水秤，斥卤既尽，渐可种稻

翻译一下，就是在这几个方法上进行了改进：

（1）修筑大坝防止海水大潮倒灌；（2）有组织的修建沟渠引淡水洗盐；（3）把土堆起来建一个很高的台子，在上面种地，可以降低地下水位，防止返盐；（4）先种野草再种稻子，就是边改良边利用。

周盛传《议复津东水利禀》中记载了具体做法。当时的做法是：首先把需要改良的地段划分为若干区，其中有供改良的土地，有引水的沟渠，引灌的淡水由外河经干河、区河、土匡河（这个字现在不用了，没有读音，大意是高出来的土地）、排窕河入沟，再流入田内，而后再从下一级的沟渠中把溶有盐分的田水排出，从而达到洗盐改土的目的。示意图如下：

清朝时侯，继续推行引水种稻的办法。海水进一步的褪去，津南区咸水沽一带也开始大规模治理盐碱。天津地区的人们还到江苏盐城一带，学习技术。示意图如下：

上面是一点简要的介绍，可以看出我们的祖先面对恶劣的自然环境，为了更好的生存环境迸发了无穷的智慧。这些农业技术为渤海沿岸地区的发展提供了良好的物质基础，也造就了鱼米之乡和因地制宜的海产养殖业。