从公元220年到公元557年，中国大地上连续上演了六次举国一致参演的年度古装大戏。导演、编剧和演员皆是这个国家最顶端的精英。从帝王到百官，人人都在紧锣密鼓排演，一本正经做戏，这便是儒家称誉有加的“禅让”。

新旧两位皇帝接班仪式中，早已无任何权力的旧天子，如玩偶一般听任摆布，前后多次苦苦哀求让位，新皇帝同样也要谦虚地连续推辞多次，最终因为在百官呼吁下“迫不得已”，才为了天下万民，勉强从之，这才算圆满成功。

同时有成百上千的公卿大臣参与，演员竞飙演技，努力表演出可媲美上古三代之风的美谈，难怪第一位导演兼主演，魏文帝曹丕事后感慨，“舜、禹之事，吾知之矣。”他肯定想不到的是，仅仅过了四十五年，他的子孙就沦为别人剧本中的人物，同样被要求去排演一出全无新意、等同抄袭的翻拍新戏了。

【魏黄初元年十一月，文帝升坛即祚。礼毕，帝顾谓群臣曰：“舜、禹之事，吾知之矣。”】——《魏氏春秋》

魏文帝：曹丕

公元220年，汉帝刘协禅位于魏王曹丕，册曰：

【咨尔魏王：昔者帝尧禅位於虞舜，舜亦以命禹，天命不于常，惟归有德。……天之历数在尔躬，允执其中，天禄永终；君其祗顺大礼，飨兹万国，以肃承天命。】

曹丕连续推辞多次，因为汉帝和公卿大臣固请，乃从之。奉汉帝刘协为山阳公，行汉正朔，以天子之礼郊祭，上书不称臣。

公元265年，魏帝曹奂禅位于晋王司马炎，册曰：

【咨尔晋王：我皇祖有虞氏诞膺灵运，受终于陶唐，亦以命于有夏。……王其钦顺天命。率循训典，底绥四国，用保天休，无替我二皇之弘烈。】

晋武帝：司马炎

司马炎初以礼让，因为魏帝和公卿大臣固请，乃从之。封魏帝曹奂为陈留王，载天子旌旗，备五时副车，行魏正朔，郊祀天地，礼乐制度皆如魏旧，上书不称臣。

公元420年，晋帝司马德文禅位于宋王刘裕，策曰：

【咨尔宋王：王者，宰物之通器；君道者，天下之至公。昔在上叶，深鉴兹道，是以天禄既终，唐、虞弗得传其嗣；符命来格，舜、禹不获全其谦。……王其允执其中，敬遵典训，副率土之嘉愿，恢洪业于无穷，时膺休祐，以答三灵之眷望。】

宋武帝：刘裕

刘裕奉表陈让，于是群臣并上表劝进固请，乃从之。封晋帝司马德文为零陵王，全食一郡，载天子旌旗，乘五时副车，行晋正朔，郊祀天地礼乐制度，皆用晋典，上书不为表，答表勿称诏。

三个月后，刘裕遣人将司马德文毒死。

公元479年，宋帝刘准禅位于齐王萧道成，诏曰：

【相国齐王，天诞睿圣，河岳炳灵，拯倾提危，澄氛静乱，匡济艰难，功均造物。……朕虽寡昧，暗于大道，稽览隆替，为日已久，敢忘列代遗则，人神至愿乎？便逊位别宫，敬禅于齐，一依唐虞、魏晋故事。】

齐高帝：萧道成

萧道成三辞，宋帝王公群臣固请，乃从之，封宋帝刘准为汝阴王，筑宫丹阳县故治，行宋正朔，车旗服色，一如故事，上书不为表。

二十天后，刘准被萧道成特命看守他的士兵所杀。

公元502年，齐帝萧宝融禅位于梁王萧衍。诏曰：

【相国梁王，天诞睿哲，神纵灵武，德格玄祇，功均造物。止宗社之横流，反生民之涂炭。扶倾颓构之下，拯溺逝川之中。……朕虽庸蔽，暗于大道，永鉴崇替，为日已久，敢忘列代之高义，人祇之至愿乎！今便敬禅于梁，即安姑孰，依唐虞、晋宋故事。】

梁武帝：萧衍

萧衍抗表陈让，于是齐百官王公千人上表劝进，固请，乃从之。封齐帝萧宝融为巴陵王，全食一郡，载天子旌旗，乘五时副车，行齐正朔，郊祀天地，礼乐制度，皆用齐典。

一个月后，萧宝融被萧衍遣人杀死。

公元557年，梁帝萧方智禅位于陈王陈霸先，策曰：

【咨尔陈王：惟昔上古，厥初生民，骊连、栗陆之前，容成、大庭之代，并结绳写鸟，杳冥慌忽，故靡得而详焉。……四海困穷，天禄永终，王其允执厥中，轨仪前式，以副溥天之望。禋祀上帝，时膺大礼，永固洪业，岂不盛欤！】

陈武帝：陈霸先

陈霸先谦让再三，群臣固请，乃许之。奉梁帝萧方智为江阴王，行梁正朔，车旗服色，一依前准，宫馆资待，务尽优隆。

一年后，萧方智被陈霸先遣人杀死。

晋国规模如魏王，陈留踪迹似山阳。重行受禅台前事，回首当年止自伤。

历史学家曾黄仁宇曾提出，划分秦汉至南陈为中华第一帝国，隋唐宋为中华第二帝国，明清为中华第三帝国，并以这种刀架在脖子上的禅让为“帝国的延续”。

其实当真按类似欧美概念，领土广阔，拥有大片属国，并在一个文化区域内占支配地位的君主制国家，即为帝国，并非君主必须称帝。

那么周公旦制礼作乐，建章立制，推行井田，力主“明德慎罚”，并以五等爵位分封宗亲和功臣为诸侯、武装拓土四方，以一股股周人为核心，将广大中国地域内的其他各上古先民，融合同化，已经可算是华夏大地上的帝国雏形。

周公旦

同时，一个帝国可以有多个王朝相承继，那么就帝国法统延续而论，改行郡县制、强化集权的秦始皇嬴政开启华夏第一帝国，汉高祖刘邦攻灭秦王朝，建立汉王朝，此后通过魏、晋、宋、齐、梁、陈各代的禅让，一直延续到南陈；

秦始皇：嬴政

隋文帝杨坚取代宇文氏北周，攻灭南陈，混一南北，正式开启华夏第二帝国，经唐、五代、宋，一直延续到南宋灭亡；而之前的北魏、北周政权之于隋王朝；可类似看做秦穆公秦孝公之于秦始皇，是帝国的前生，但并非帝国正式历史的一部分。

隋文帝：杨坚

隋朝末年，李渊起兵夺取长安，先立隋文帝之曾孙杨侑为帝，很快强迫他让位，建立唐朝。唐朝末年，被迫禅让于后梁，后梁又被李唐王朝列入宗谱、自称唐帝国延续的李存勖攻灭。后唐被南下的契丹军灭亡，契丹皇帝耶律德光封石敬瑭为后晋皇帝，后来契丹军再次南下，攻灭后晋，建立辽帝国，但因中原人民反抗，难以立足北撤；

后晋大将刘知远得众将推戴，称帝建后汉；后汉大将郭威同样得众将推戴建立后周，仅仅多了后汉太后一道传位诏书；后周大将赵匡胤也是得众人推戴建立赵宋，只多了一道以后周末帝名义下达的禅位诏书，同样非常仓促，更没有经过完整的禅让程序；本质上都是兵变夺位，连权臣篡位都算不上。所以五代各政权的合法性都很有限，只因之后的大宋王朝平定五代兵乱、统一中原、恩养士大夫，确定了不可动摇的正统王朝地位，又因为宋朝是接受后周的禅让，所以将五代各朝列入正统。

宋太祖：赵匡胤

宋朝被蒙古帝国灭亡后不到百年，淮右布衣朱元璋起兵驱逐蒙古，建立大明王朝，是为华夏第三帝国，1644年北京失陷，1662年永历帝殉国，自此而终。

明太祖：朱元璋

至于攻灭南明的满清帝国，皇太极称帝是自称得到元朝传国玺，接受北元末代大汗林丹汗部众投降，延续的是蒙古帝国的法统，因此他们的法统由来原本是蒙古-北元-满清，只是入关后为收买人心，承认（1368-1644）的明朝是前朝正溯，再通过文字狱钳制舆论，杀戮文士，强行夺取了正统王朝地位。

满清崇德帝：皇太极

公元1912年，在南方革命党割据半壁江山，北洋军又胁迫逼宫的情况下，满清摄政的隆裕太后，被迫让宣统帝溥仪下诏退位。从此皇冠落地，结束了中国帝制历史。

清帝退位诏书

隆裕太后次年郁郁而终后，民国总统袁世凯为其国葬，赞扬她主持清帝退位，是媲美上古禅让的“女中尧舜”。正好和曹丕当年的舜、禹之事，吾知之矣，千载相呼应了。

隆裕太后葬礼

眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。这青苔碧瓦堆，俺曾睡过风流觉，把五十年兴亡看饱。那乌衣巷，不姓王；莫愁湖，鬼夜哭；凤凰台，栖枭鸟!残山梦最真，旧境丢难掉。不信这舆图换稿，诌一套‘哀江南’，放悲声唱到老。