东汉东平国任城县有个叫郑均的，学识渊博，清廉洁身，对贪官污吏极为憎恨。在任城一带非常有名气。他的哥哥为任城一个小小的游缴，却常常有收受贿赂的行为。郑均知道了，对他的哥哥加以规劝，他的哥哥就是不听，郑均一气之下，离家出走，到了外乡当了雇工。一年后，把挣来的钱币、棉帛全都交给了他的哥哥，并再次告诫他的哥哥说：“财物尽失，尚可重新获得，而名誉丧失则千金难赎，如贪赃受贿，则名劣誉毁，遭人唾骂，这一生不就抛弃掉了吗？”他的哥哥幡然悔悟。
州郡听说郑均是博学贤良的名士，多次召官，郑均都推脱说有病谢绝了。执意招纳郑均为官的州郡，指使县令对郑均进行威逼利诱，郑均始终不动心。为了避免官府的纠缠，索性躲到了远离家乡的濮阳客居起来。
建初三年（公元78年），郑均被推荐到朝廷，司徒鲍昱下令命征郑均来朝为官，郑均依然不去。建初六年，朝中用官车去召郑均到朝为官，郑均不得已才去赴任。到任不久，升为尚书，协助皇帝处理政务。在朝中虽然有高官厚禄，但他仍然严于律己，谦虚勤勉，秉公尽职，深得汉章帝及群臣的敬重。后来郑均以年老体衰为由，提出辞官还乡，皇帝又升他为议郎，但他仍然辞官回归了故里。
汉章帝出巡任城时，住在他家，赐他“尚书”俸禄终身，所以当时人称他“白衣尚书”。
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