明朝，是中国古代史上最后一个由汉族人民建立起来的封建王朝，一共有17位皇帝，建国二百七十六年。然而令人奇怪的是，明朝大多数皇帝的寿命并不长，活过了60岁的皇帝只有明太祖朱元璋、明成祖朱棣和明世宗。不仅如此，明朝皇帝的平均寿命也低于唐宋清，按理说皇帝享受的是最好的医疗待遇，为什么会这样呢？是明朝人们平均寿命就低吗？

答案是否定的。皇帝短命，但明朝大臣却出奇的高寿，在明朝中期，寿命超过五十岁的大臣数不胜数，进入内阁的官员基本都是五十岁以上，连首辅大臣寿命都超过古稀之年。首辅严嵩就活到了八十七岁。而清朝除顺治帝因病早逝之外，其他皇帝大多长寿，乾隆成为古代年龄最大的帝王，康熙则是执政时间最长的帝王。那明朝皇帝为何如此短命呢？主要猜测有两个。

明代藩王很多人都很长寿，为何皇帝这一支系身体这么糟糕呢？有专家研究表明，明朝皇帝身体素质很差的重要原因在于明成祖朱棣，他可能患有遗传性疾病，疑似心脑血管方面的疾病。朱棣可见记载的后妃二十人，生育子女数量却并不高。只有四个儿子，五个女儿。他的长子朱高炽——也就是后来的明仁宗，活了四十七岁。次子汉王朱高煦，在宣德年间造反连同九个儿子被杀，死于非命。第三子赵简王朱高燧活了四十六岁，第四子朱高爔出生不久就夭折了。朱棣几个女儿寿命也都不长，其中的下嫁沐昕的常宁公主只活了二十二岁。

整个永乐一脉，历经十四代帝王，出现了十七个蕃王派系。除此之外，还有因无后而导致一代终结的蕃王，达到十三位。相比之下，朱元璋一人便留下了二十二个成年蕃王，且他们均有后代，得以继续壮大发展。朱元璋一脉的子孙生育能力都比较强，庆成王有一百多个子孙，肃王的子孙更是不计其数。而朱棣一脉的后代，很多无后。

第二个是朱棣夺位成功后，从燕京迁都到了北京，为了彰显自己他在紫禁城大兴土木，这便留下了祸患。紫禁城的宫墙、地砖用朱砂重新刷了一遍，而朱砂里面含有大量的汞，待在这样的空间里，久而久之会重金属中毒。朱棣之后的皇帝大多在宫中长大，从小就被汞毒围绕，毒性一天天的积累自然而然身体就不好了。而清朝的皇帝，大多数在圆明园办公，每年夏天还要去往避暑山庄，待在紫禁城中的时间少之又少，所以受到的影响较小。