“空前绝后”这个成语大家都很熟悉，它的意思是某样事物以前从没有过，以后也估计不会再有。但这个成语的来源大家应该不熟悉，它的来源是跟中国历史上十分著名的三位画家联系在一起的。今天我们就来讲一下“空前绝后”这个成语的来源。

这个成语来源于《宣和画谱》，原文：“顾(顾恺之，晋代画家)冠于前，张(张僧繇，南朝梁代画家)绝于后，而道子(吴道子，唐代画家)乃兼有之。”

顾恺之《洛神赋图》

晋朝顾恺之，才学出众，学识渊博，他的绘画技法更是出色，闻名于世。顾恺之画人物，神态多变，形象生动。最突出的一点是，他画人物，眼珠永远留在最后画。有人问其原因，他说：人物传神之处，正在这个地方。一语道出了其中的诀窍，使人叹服。当时被人称为三绝：“才绝、画绝、痴绝”。

南北朝时的梁朝，又出了一个叫张僧繇的大画家。他善画山水、人物、佛像，在当时名气很响。梁武帝建了很多寺庙佛塔，都命他作画。据说，有一次他在一个寺庙的墙上画了四条龙，却没有给龙点眼珠。旁人问他为什么不点上眼珠，他说：“恐怕点了眼珠，这些龙会破壁飞去。”众人不信，坚持要他试一试，他便点了两条，果然破壁飞去。这一传说虽夸张得近于荒诞，但说明了他作画技艺得很高超的。

张僧繇《雪山红树图》

到了唐朝，又出了个博览百长的画家吴道子，集绘画、书法大成于一身。他的山水、佛像画闻名当时，且写得一手好字，享有“书圣”之称。据传说，他曾为唐玄宗画巨幅嘉陵江图，数百里山水竟在一天内画好了。他在景玄寺中画了地狱变相图，不画鬼怪却阴森慑人，甚至传闻有许多恶人看完以后改邪归正。

吴道子《天王送子图》

所以，后来有人评价这三个画家时，认为顾恺之的画成就超越前人，张僧繇的画后世无人可及，而吴道子则兼具两人的长处。