俗话说“大军未动，粮草先行，百万之众，无食不可一日支。”意用兵制胜，当以粮为先。汉宣帝时候，西北羌人发动武装叛乱，进犯过境，攻占城镇，残害百姓。年逾七十的西汉名将赵充国毛遂自荐，亲自挂帅出征，平定叛乱。

汉宣帝时期虽然是汉朝国力的巅峰时期，物阜民丰，老百姓富得流油，但由于关陇至河西一路崇山峻岭，交通不便，军队后勤补给还是遇到了极大问题。赵充国在对粮食辎重等后勤保障状况进行了详细的了解后，决定在边塞屯田养兵，以一万多名军士，开垦田地两千余顷，“留屯以为武备，因田致谷，威德并行。”他们把青藏高原当成南泥湾来整，自己动手，丰衣足食，总之不花后方一点一滴的军费与粮食；同时汉军常驻肥饶之地，避其锋芒，以逸待劳，而将那些失去辎重的叛羌压迫于贫瘠山区之中，对其进行经济封锁，逼他们最后走投无路不得不出来投降。西羌的五万军队，竟然被赵充国陆陆续续消灭了四万六千余人。赵充国后来总结了著名的“留四便宜十二事”，即屯田的十二好处，成为反映我国屯田制度的重要文献。

赵充国“以兵屯田”招抚西羌的策略，不仅节省了大量军费开支、徭役劳作等，而且加强了边防建设，增加了物资储备，提高了御敌应变能力，既开源又节流，有效地保障了国家安全，一举数得。此举正是解决军队后勤补给问题的终极大绝招，后世兵家对其都推崇备至。其实，所谓屯田的策略，并不是赵充国首创，但能将其做得这么彻底，达到这么好的效果，赵老将军算是最牛的一个。之后，在越充国的提议与策划下，朝廷在青海新设金城属国，以接纳归附的羌人，使之与汉朝军民杂居。到汉平帝时，西羌各部首领又自愿献上鲜水（青海湖）一带土地，设为西海郡，汉朝迁入汉民，纳入帝国版图，青海从此成为了中国领土不可分割的一部分。

到三国时期，曹操把屯田形成一套完整的制度，从此“以兵屯田”这个策略成为中华民族开发偏远地区的总战略总方针，一直传承到了现在的新疆生产建设兵团及黑龙江军垦农场。