谈明末历史，魏忠贤是一个始终离不开的人，就像晚清历史你一定不能绕开慈禧太后。魏忠贤无论在史实还是在如今网络，都是一面倒的厌恶嫌弃，认为明朝灭亡魏忠贤“功不可没”，是个十恶不赦奸佞小人，罪行罄竹难书。但是魏忠贤仅得势掌权不过三年，为何给明王朝造成这么大的破坏？

出生在贫困家庭的魏忠贤，年少混迹街头，嗜赌且烂赌，却会骑马，能开弓射箭。一次赌博大输的魏忠贤意识到再怎么赌都输，现在没什么钱赌了，愤恨自宫，想入宫为宦谋个好前程。进宫后的魏忠贤改姓易名为李进忠，后因谣传他净身不干净。

魏忠贤出任秉笔太监后，得皇帝赐名为魏忠贤。明朝的秉笔太监，位尊权重仅次于司礼监掌印太监，除握有批红权力外，一般还兼任提督东厂。终大明一朝，有名的权宦几乎都做过秉笔太监。魏忠贤可以权倾朝野，天启皇帝朱由校敬爱的乳母客氏功不可没。

魏忠贤掌权独揽朝政、天下无敌手的时间只有三年，那就是天启四年到崇祯元年。魏忠贤的一生，一个“忠”字贯穿，他不忠于大明朝，他只忠于天启皇帝朱由校。魏忠贤看得很明白很透彻自己的位置，他知道自己是太监，是皇帝的家奴，所有一切都是皇帝给的，没有皇帝的信任，外面的大臣们根本不会正眼瞧他一眼。

有着木匠皇帝之称的朱由校对魏忠贤是无以复加的信任，史书已经证明了，不然他不可能排除异己、独揽朝政。这是为何呢？这是因为朱由校也知道魏忠贤，知道他当得起“忠”字。有一次，朱由校落水差点淹死，魏忠贤毫不犹豫地下水救他（魏忠贤不会游泳）。

魏忠贤掌权当九千岁的几年，几乎和关外捷报频传同步，后金被打的东奔西跑却没捞到什么好处。而对内而言，魏忠贤收工商税，拿地主士绅、朝廷大臣的钱粮入国库。崇祯灭掉魏忠贤后，不再收工商税，不再收大明士绅阶层和地主豪强的钱，而是强取本就没钱没地的穷苦百姓的钱粮，他们活不下去了，自然造反。有人说：中国百姓是最好对付的，只要不逼的他们吃不到饭要饿死，他们是不会造反的。士绅地主呢？少点钱少点粮，会怎样？

魏忠贤是奸臣是佞臣是小人是恶人，害国害民，残杀忠良，横征暴敛，却让这个即将走到尽头的明王朝回光返照了一段时间，续了几年命。袁崇焕也给魏忠贤修过生祠。明朝的灭亡是注定，谁也改变不了，只是魏忠贤刚好出现在这个时间节点。一个国家的发展进程，从来不是一人一群人，几年内左右的，更不足与决定一个两百余年的王朝的最终走向。

《剑桥中国明代史》：“对于魏忠贤，很难有什么好话说。”魏忠贤是一个人，一个身体不健全的人，一个士绅地主权贵恨之入骨的人，一个让天启皇帝不是孤家寡人的家奴。