在所有神话电视剧中，玉皇大帝就是最高的神，道教认为玉皇为众神之王，在道教神阶中修为境界不是最高，可是神权最大。道经中称其寓居昊天金阀弥罗天宫，妙相庄重，法身无上，统御诸天，综领万圣，主宰世界，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。简而言之，道教认为：玉皇总管三界（天上、地下、空间）

玉皇大帝在中国民间的影响极大，祭祀玉皇的典礼往往逾越了三清的标准，玉皇即昊天天主。传说其诞辰为夏历正月初九。根据道教相关典籍的记载，玉皇大帝“帝在无上三天，为诸天之尊，万象群仙，无不臣者”，在明代王逵的《蠡海集》中，有关于玉皇大帝出世的记载：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”

玉皇大帝的名号是比较晚呈现，原为古代昊天天主，到宋朝时，由宋真宗为高上玉帝加尊号曰“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇天主”，为极显贵特别的大道圣尊，是众神佛之领袖。

玉帝爷统领三界六道十方表里，还统御法界的佛仙，办理天地万物的兴隆衰败、吉凶祸福、果位任免。昔发广阔愿合道利济一切，为诸神、真、佛、至、圣贤人之师。万神朝礼，五帝(五方五老)司迎。炼就回风混合之大道，成就无上道果帝位。

自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言！

据《高上玉皇本行集经》，玉皇大帝乃昊天界上光严净乐国王与宝月光皇后所生之子。出世之时，身宝光焰，充溢王国。幼而敏慧，长而慈仁，将国中库藏财宝，尽散施穷乏困苦、鳏寡孤独、无所依托、饥馑残疾的一切众生。净乐国王驾崩后，太子治政有方，告敕大臣，俯含众生，遂舍国赴普明香岩山修道，经三千二百劫，始证金仙初号天然觉皇，又经亿劫，始证玉帝。