提起始皇帝嬴政，历来褒贬不一。甚至在很长时间之内，秦始皇都被认为是有名的暴君，然而若论起他的生平来说，他的功绩是要远远大于他的暴行的。而秦始皇干的最出名的事儿，除了他对秦朝的统一和采取的一系列措施之外，莫过于他派人去寻找长生不老药了。

公元前219年，秦始皇又一次踏上了他的东巡之路，正是在这一次，他在东部沿海的齐地遇见了方士徐福。正是徐福告诉他，这个世界上有一种仙人永远不会死亡，而仙人手中有仙药，吃了的就可以长生不老。而且徐福还告诉秦始皇在海上有三座仙山，长生不老的神仙就住在山上。

关于神仙的传说在齐地早就广为流传，一则因为在海边行驶的人，经常会看到半空中的楼阁，也就是我们今天所说的海市蜃楼，但那时候的人不理解是自然现象，以为海上真有仙山，是神仙居住的地方，在秦始皇之前，燕昭王、齐威王、齐宣王都曾经大规模的派人到海上寻找过三座仙山；还有一个原因就是跟邹衍所提出的五行学说有关系，他的这种五行相生相克的理论看来在东方的齐国象征着生，所以在齐地也就流传着关于长生的传说。

当然徐福的理论虽然听起来很神奇，但若是秦始皇没有这方面的野心也是不可能实现的，我们可以想想那时候的秦始皇，他已经一统海内，在当时整个天下再没有第二个人可以跟他比肩，他不停巡游并勒碑刻石纪念自己的丰功伟绩，而神仙的诱惑无疑是十分巨大的。

而且邹衍一直是秦始皇比较推崇的人物。我们知道秦朝尚黑，这在五行里面象征着是水德，而周朝尚红，象征的是火之德，按照邹衍的理论，水克火，所以秦朝取代周朝而一统天下，是顺应天意的事情。

除此之外，邹衍的“大九州”地理观也对秦始皇的世界观有着重要的影响。按照邹衍的理论，世界有九块大的区域，每一块区域又分成了九个地区，九大洲彼此由大海隔开。而当时中国所在的区域，被称为赤县神州，也就是红色地区的神圣大陆。可以说是忽悠住了秦始皇。

而赤县神州内也自有九州，也就是《禹贡》里边所提的九州，我们今天知道，邹衍的这种学说，只不过是一种想象和推论。然而在战国时代，那却是十分惊世骇俗的。这种地理观最重要的一点就是认为中国只是世界的一小部分，这让古人在很早之前就建立了宏伟的世界观，而这对秦始皇的影响是十分巨大的。

在邹衍之前，人们对于地理的理解主要来自于三本经典的书籍，分别是《禹贡》、《穆天子传》、《山海经》，然而其中虽然对中国的地理环境和周边环境作了描述，然而关于海洋的传说实在是太少，所以在古人眼中海就是天的尽头。而邹衍的想象完全推翻了这一理论，他认为世界本原应该是一个海洋体系，而中国只不过是这个大海洋中的一块陆地。

正是因为相信邹衍的学说，所以秦始皇相信存在着除了中国大陆之外的其他地理方位，这才让他下定决心派徐福乘船出海，去寻找海上的仙山。而邹衍他的身份只是当时的一位阴阳家，又被称作方士，他的学说虽然有一些方式的神秘色彩，然而也支持开启了中国人向外探索海洋的热情，而徐福则成了这一探索的第一个执行者。

不过，从另一个层面而言，2000多年前的邹衍的地理观没错，目前的中国的确是红色中国，这也就是他说的赤县神州。