在山西运城关机家帝庙内的墓碑铭上记载了关羽生于公元160年，而在《三国志》中明确记载了刘备生于161年，也就是说刘备是比关羽小一岁的，可是为何当初结义的时候，刘备缺当了大哥，以及后来的蜀汉开国皇帝，而关羽只能是个大将军。

中华历史几千年，年长者为兄这是不变的共识，就算结拜兄弟也是一样，按照年龄依次排座，但是史上最著名的桃园三结义，却不是这样排序的。年龄最长的关羽做了二哥，次之的刘备却当了大哥，张飞的年龄是最小的，毋庸置疑是三弟。当初结义时，刘备虽然只是个卖草鞋的，但是心中却有复兴汉室的伟大梦想，自然想做大哥。关羽用现在的话来描述就是“英气逼人，霸气十足”，虽然只是个落魄的流汗汉，但是自然也想争当大哥做。张飞更是了，结义时虽然是个卖猪肉的，但是也算个地主阶级，为了结义起兵，把家里的地啊房子啊全卖了，心想我付出的最多，这个大哥我当定了。

就在三人为了谁当大哥争执不下的时候，关羽提议，我们报年龄，谁最长， 就是大哥，依次之。结果刚说罢三人异口同声报了个“同年同月同日生”。三人一看这方法不行，刘备就提议我们按照时刻来报，最先者为大哥。张飞立马抢先说道，我出生时天蒙蒙亮。没想到关羽接着说道，我出生时刚闻鸡鸣。刘备不慌不忙说，我出生在三更半夜丑时。张飞听罢，大手一挥道这不算，你们两说的都是假的，也无从考证。指着旁边的一棵树再次提议道，我们就比比眼前的，这棵树谁爬的最高，谁就是老大。虽然张飞身材魁梧，但是却身轻如燕，一个箭步就跑到树下爬到了树梢。关羽一看急了，也跟着爬上去，抱住了树干的位置，心想，就当个老二吧，上面有哥哥下面有弟弟，也挺好的。刘备还是不慌不忙走到树根出靠着树根盘地而坐。张飞见状，哈哈大笑，对着他二人说道，叫大哥吧二位。刘备对张飞说：试问这树是先有树梢还是先有树根。张飞不假思索答道，肯定是先有树根啊，要不哪来的树干和树梢啊。说完后，三人对视了一眼沉默了一会，都哈哈大笑起来，此刻关羽张飞觉得刘备材高智深，理应为兄，跟着他肯定能有一番出息，而关羽也就顺势做了二哥，张飞三弟。结拜时的千古名句“不求同年同月生，但求同年同月死”也就这样 流传了下来。

据史料记载，三人结义时刘备为24岁，关羽25岁，张飞20岁。公元221年，刘备在成都建立蜀汉称帝，封关羽为五虎上将之首，张飞为新亭侯，三人也达到了人生的巅峰。试想如果当初抱住树根的是张飞，那蜀汉的开国皇帝还能是刘备吗？