亨利六世（1421年12月6日—1471年5月21日或5月22日）是英格兰国王亨利五世和王后瓦卢瓦的凯瑟琳惟一的儿子，生于伯克郡温莎。出生后九个月即位。由于外祖父法王查理六世去世而身兼英法两国国王。根据亨利五世与查理六世签订的特鲁瓦条约，英国人几乎是单方面的宣布他也成为法国国王。他的两位叔父分别在英国和法国摄政：格洛斯特公爵汉弗莱在英国；贝德福公爵约翰在法国。亨利六世兰开斯特王朝的最后一位英格兰国王。由于他的软弱，英格兰在亨利五世时代取得的丰硕战果丧失殆尽，且陷入血腥的玫瑰战争之中。

亨利六世

玫瑰战争是英王爱德华三世（1327年-1377年在位）的两支后裔：兰开斯特家族和约克家族的支持者为了争夺英格兰王位而发生断续的内战。两大家族都是金雀花王朝王室的分支，约克家族是爱德华三世的第四子的后裔、兰开斯特家族是爱德华三世的第三子的后裔。玫瑰战争是约克家族的爱德华三世的第五代、第六代继承人对兰开斯特家族的爱德华三世的第四代、第五代继承人的王位战争。

亨利五世

亨利五世是个杰出的军人，他在英法百年战争中的军事胜利为他赢得了大量的支持度，强化了兰开斯特的统治权。亨利五世的统治经历了一次由埃德蒙之子剑桥伯爵所领导的政治阴谋。剑桥因叛国罪而在1415年被处决，而剑桥的哥哥约克公爵爱德华也在战役中阵亡，没有后代，剑桥的儿子理查便继承伯父成为约克公爵。剑桥的妻子安妮·莫提梅也对王位有一定的继承权，因为她是罗杰·莫提梅的女儿，是莱昂纳尔的后裔。亨利五世死于1422年，而剑桥伯爵和安妮·莫提梅的儿子约克公爵理查将对懦弱的亨利六世的王位发起挑战。

兰开斯特家族的英王亨利六世被不受欢迎的摄政和谋士所包围。最有名的是埃德蒙·博福特和威廉·德拉波罗，有人指责他们管理政府无能并且在对法兰西的百年战争中指挥不利。亨利六世掌权后并未认真对待司法事务，对提携人才一事也有失审慎，任人唯亲；最关键的一点是，他在处理英法战争事宜时，因为执拗任性而招致了灾难般的恶果：为了恢复和平，亨利六世不惜付出任何代价，一意孤行欲同法国讲和，他的任性举措令英格兰人在战争中取得的成果大打折扣，积累的士气严重受挫，作战准备停滞不前，战时的努力最终在失败和指责声中惨淡收场。

亨利六世开始被视为无能昏庸的国王。而且，他还受到令人尴尬的间发性精神疾病的困扰。1453年8月，亨利六世在听到卡斯蒂永之战败北的消息后，当即精神崩溃，陷入昏迷，他完全不能说话，不能动弹，刚开始的时候甚至连饭都咽不下去，这种情况持续了一年多。

1455年5月22日，约克公爵理查领一支小部队前往伦敦，在伦敦北面的圣艾班斯碰到赶来的亨利六世的部队。相对规模较小的第一次圣奥尔本斯战役是内战的第一次公开冲突，结果是兰开斯特方面是败仗，也失去了很多领袖，包括埃德蒙·博福特。就在此时，疯疯癫癫的亨利六世突然恢复了神智，双方的矛盾由此被激发。

1460年7月10日的北安普敦战役对于兰开斯特家族是灾难性的。沃里克伯爵理查·奈维尔带领的约克军队，在兰开斯特家族的叛军的帮助下，抓住了亨利六世并作为俘虏带往伦敦。爱德华四世的正式加冕于1461年6月在伦敦举行，他作为英格兰的新国王从他的支持者那里得到了热烈的欢迎。爱德华得以在平安统治十年。1470年秋，沃里克侵入英格兰，解放并恢复亨利六世王位，而爱德华和理查被宣布为叛国者。1471年3月，爱德华重新在约克郡登陆，并迅速打败了沃里克，进入伦敦，亨利再次陷入爱德华的手中。复活节当天，沃里克的军队在巴内特战役中被击溃，沃里克被杀。王后玛格丽特虽然再次登陆，但在丢克斯伯里战役被打败，王子威斯敏斯特的爱德华战死，玛格丽特被俘关在了伦敦塔。随后亨利六世在伦敦塔内被杀害。兰开斯特王朝为约克王朝取代。杀死他主要为政治考虑，防止其它贵族再以亨利的名义反对新国王。亨利六世的遗体先被埋葬于切尔西修道院，后又转移至温莎城堡。

1483年他突然死去之后，政治和王朝的混乱又爆发了。1485年，亨利·都铎的军队在博斯沃思原野战役击败了理查德的军队（博斯沃思战役），亨利成了国王亨利七世。然后亨利通过娶爱德华四世的女儿——约克家族最佳的继承人约克的伊丽莎白为妻来巩固他的统治。这样，他重新统一了两个王族，把红玫瑰和白玫瑰这两个对立的符号合并到红白都铎玫瑰的徽章中。亨利通过一有机会就处决其他可能的王位继承人来确保他的地位，其子亨利八世继续了这个策略。。为了纪念这次战争，英格兰以玫瑰为国花，并把皇室徽章改为红白玫瑰。

“玫瑰战争”一名并未使用于当时，而是在16世纪，莎士比亚在历史剧《亨利六世》中以两朵玫瑰被拔标志战争的开始后才成为普遍用语。此名称源于两个家族所选的家徽，兰开斯特的红蔷薇和约克的白蔷薇。