在考古学界，发掘战国前的贵族古墓，除了数量丰厚的陪葬品以外，最常见的就是古墓中的累累白骨了。明明一个墓葬只埋一个人，最多就是夫妻同穴，究竟是为什么战国以前的贵族古墓会出现累累白骨呢？

其实在中国的先秦时期，由于人类文明落后，野蛮风气盛行，殉葬在贵族内部非常流行。贵族们生前享受美人、美酒、美食，死后还想继续享用，所以就干脆把这些东西一块带下去，久而久之，就形成了殉葬制度。但是随着文明的觉醒，春秋晚期，越来越多的人开始批判殉葬制度，墨子用“辍民之事，靡民之财”来批评毫无人性的殉葬制度；荀子的批判则更为激烈，他说殉葬制度是“杀生而送死谓之贼”；诗经《黄鸟》表达了对秦穆公使用177名殉葬者的批判……因此，自春秋之后，人们逐渐转用木偶代替活人寻殉葬，人殉制度渐渐地消失在华夏大地上。

但是，朱元璋，这位贫农出生的皇帝，在临终前的最后一道命令说：“责殉诸妃”，直接复活了中国消失千年的殉葬制度。“太祖崩，伺寝宫人尽数殉葬”载于《明朝小史》卷三，这印证了朱元璋死后，伺候过他的宫人、妃子都被迫自杀殉葬了。

虽说明太祖“责殉诸妃”的具体情形，史书并没有记载。但是明成祖去世时诸妃殉葬的记录详细地记载与朝鲜的《李朝实录》中，从中我们对明太祖“责诸妃殉”的情形也能窥之一二。据记载，当时明成祖驾崩后，也下令要求三十多位宫人自杀给自己陪葬，跟监狱里即将被斩首的犯人一样，这些宫人也有机会饱餐一顿。大殿内几张餐桌上摆满了丰盛的食物，这些宫人享用完，就出去跟新帝告别，随后又回到大殿内赴死。

宫人回到大殿内，看见有三十多张“小木床”，刚刚好一人一张，上面的梁上挂着三十多条又粗又结实的绳子，也是一人一条。宫人看到此情此景，都放声大哭，用哭声表达自己对死亡的恐惧和对人间的留恋，还有好几个宫人直接晕倒。清醒者被逼着躺上属于自己的小木床，用绳子勒死；昏迷者被抬上木床，用绳子勒死。

通过这段明成祖于永乐二十二年十月效法明太祖做法的记载，我们有理由相信，朱元璋的“责诸妃殉”情形应该差不多。

明太祖复活了殉葬制度以后，后代帝王们也只能遵守，上述明成祖就有三十余宫人陪葬，随后的仁宗也有五人，宣宗有十人……此外，其它诸侯王也在效防，《明史》中就有记载相关的记载，秦王，明太祖二子，死后诸妃殉。可以说，朱元璋复活了惨无人性的殉葬制，让多少人死于非命，让多少家庭悲痛欲绝。

直到天顺八年，明英宗朱祁镇驾崩，留下“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿复也”的遗嘱，明代的殉葬制才就此终结。

那么为什么朱祁镇会想要废除殉葬制呢？笔者通过查阅史料，总结了两个原因。一是明英宗的人生其实是非常坎坷的，他曾经被景帝，也就是自己的弟弟软禁多年；他还遭遇了土木堡之变……这些经历让他尝尽世间人情冷暖，他对人命，对感情看得更重。

二是为了保护钱皇后。钱皇后跟明英宗可以说是患难夫妻，是钱皇后陪着他一起度过了漫漫软禁时光，两人感情非常好。但是遗憾的是钱皇后没有生下儿子，在后宫中地位不稳，明英宗为了保护钱皇后，特意在临终前留下遗诏，说不允许有后妃殉葬，并且钱皇后死后要与自己合葬。

毫无疑问，殉葬制度的废除是明英宗这一生当中的重要功绩之一，在当时受到了百姓和文武百官的支持，许多大臣读完诏书都流下了感动的眼泪；后世众多学者对此也是不吝赞美的。

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