宋仁宗这么一位皇帝，虽然不能说太过不堪，不过也不能跟他的老祖宗们相比。这小皇帝有点心血来潮，想改革的时候就让小范快马加鞭，一看到改革过于猛烈，却又害怕了起来。有这样的皇帝也注定庆历新政要失败。而庆历新政失败的同时，宋朝灭亡的命运也就注定了。 1036年，那时候的小范正在开封府做事，一天他接到了来自宰相吕夷简的调职通知，说是让他到饶州工作。后来连余靖、尹洙、欧阳修等人也遭到了小范同样的命运，纷纷被贬职，这也拉开了北宋“朋党之争”的帘子。

1045年，小范的命运又再一次往深谷里跌，朝廷居然不让他做官了。 小范虽然拿着本科的毕业证书，可他的境界早就在人生的摸爬滚打中混到了博士的水平，当他被贬到邓州以后仍然保持着乐观的心态。他“不以物喜，不以己悲”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，但小范还是过于乐观了。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，在庆历新政中范仲淹确实为北宋忧愁了一把，但北宋已在政治上的泥潭中不能自拔了，宋朝的历史也再没有给范仲淹一个乐观的机会。宋朝有句民谣：关节不到，有阎罗包老。这里人们是用阎罗比喻包拯的铁面无私。直到现在，有一句歌词还在传唱“铁面无私包青天……”。

包拯生活在真宗和仁宗两朝之间，这是宋朝历史上政治相对清明的一段时间。作为封建士大夫的一员，包拯可以说完全能够代表宋朝士大夫的一个侧面。 虽然宋朝的士大夫在军事上苍白、无力，但也不能说宋朝的士大夫们是百无一用的书生，他们还是起到了自己关键的作用的。 包拯在景祐四年，也就是1037年正式登上仕途，那个时候的宋朝经过太祖、太宗、真宗三朝创业立制，宋朝的政治、经济、文化都处于一个稳定发展时期，所以包拯的运气还是比较好，大环境比较安定。 但包拯是个力求上进，要求进步的同志，他高瞻远瞩地发现现在朝廷内外存在着许多问题：冗官、冗兵、冗费日益严重，土地兼并激烈，小规模的农民起义接连爆发，社会矛盾、阶级矛盾都在发展，政治、经济危机四伏。

外有辽、西夏与宋鼎足而立，宋朝每年以相当数量的“岁币”、“岁赐”维持着和平共处的局面。 于是他在自己的职责范围之内，提出了一些改革措施，虽然没有像范仲淹、王安石他们搞得那么声势浩大，但从客观效果上看，却有利于当时的下层人民。包拯之所以为天下百姓所爱戴，很大部分原因也在于此。