说到东汉，恐怕是最没有存在感的朝代了。自公元25年刘秀公元25年称帝建立东汉到公元220年曹丕称帝，刘协禅位被封山阳公，共历196年。

大魔法师刘秀乃是位面之子，刘秀开挂一般的人生甚至比电视剧里的男主角还要厉害。他真正做到了光复汉室、拨乱反正。似乎上天给刘秀开了一个玩笑，或者说是刘秀开挂的代价。刘秀的后世皇帝大多短命、懦弱无能。

刘秀（前6—57），公元25—57在位25年，终年63岁。后世东汉皇帝多短命，除了刘秀之外最长寿的东汉皇帝还就属东汉末代皇帝刘协了。汉献帝刘协（公元181年—234），190—220年在位30年，终年53岁。这不得不说是对东汉天大的讽刺。

由刘秀到刘协中间的12位东汉帝王鲜有建树，大概是因为寿命太短，壮志难酬，还未等到施展抱负之时就已经一命呜呼。其中年龄最小的皇帝当属汉殇帝刘隆，刘隆是汉和帝的小儿子，刚刚满月就继位，没想到仅仅8个月就一命呜呼。

我们都知道魏国、蜀汉、东吴——三国鼎立，这其中相互制约、互为犄角。而东汉无非也是是3个利益集团相互牵制，——皇帝、权臣、宦官；这其中便逐渐暗流涌动。

东汉的皇帝大多早亡，这种情况就造成皇帝的子嗣年幼、甚至皇帝无后要从其它其它亲王处另选立接班人继承大统。从而导致皇权不稳，大权逐渐被权臣控制。东汉大权在握的权臣不都是皇帝的舅舅吗？

为大家所熟知的不就是东汉末年何太后的哥哥大将军何进吗？自己大权在握，妹妹是太后；外甥是皇帝这是东汉中后期最为普遍的现象。在何进之前的梁冀也是如此。

梁冀出身世家大族，他的父亲梁商就是大将军，妹妹梁妠是汉顺帝刘保的皇后。顺帝死后，冲帝继位，梁太后总览朝政，身为大将军的梁冀更加有恃无恐，朝局动荡不堪。

冲帝在位仅仅1年，年仅2岁就病死了。梁冀又拥立渤海孝王刘鸿的儿子质帝刘缵为皇帝，质帝年仅8岁却天资聪颖，有一次他当众说梁冀是“跋扈将军”，惹恼了梁冀，不久后便毒杀了质帝。《后汉书》记载：“闰月甲申，大将军梁冀潜行鸩弑，帝崩于玉堂前殿，年九岁。”

国不可一日无君，质帝死后，梁冀便又拥立汉桓帝刘志继位。刘志娶了梁冀的妹妹梁氏，时年刘志15岁，梁冀认为刘志年幼好控制，自己又是刘志的大舅子，拥立刘志可以达到自己的目的，便就此实行了。

《后汉书.桓帝纪七》有载：“太后遂与兄大将军冀定策禁中，其日既皇帝位，时年十五，太后犹临朝政。”

登基之初的汉桓帝也想励精图治，然巧妇难为无米之炊，朝廷大权被大将军梁冀所把持，自己就像是个傀儡皇帝一般。梁冀暴虐、飞扬跋扈、任人唯亲，自己的亲戚兄弟多为大官，朝政落入梁氏手中。

刘志早就看梁冀不顺眼，延熹二年(159)，梁皇后去世。刘志终于等到了机会，开始密谋诛杀梁氏。他利用宦官诛灭了梁氏。

《后汉书.桓帝纪》：“收大将军印绶，冀与妻皆自杀，及中外宗亲数十人皆伏诛。”

然而令刘志没有想到的是赶走了猛虎又迎来了饿狼，宦官单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡等人因诛灭梁冀有功皆被封侯（五侯）。致使宦官乱政，继而又爆发了党锢之祸。东汉朝廷进一步衰败。

刘志好女色，后宫多达千人，然而却无子，仅仅有三个女儿。天灾人祸，刘志又非东汉中兴之主，在其治下后期粮食欠收，各地多有饥民，盗匪横行。刘志并不是一个暴君，他也多次下令赈灾、减免税负，然而朝廷积重难返、收效甚微。

比岁不登，民多饥穷，又有水旱疾疫之困。盗贼征发，南州尤甚。——后汉书

内有外戚宦官干政，外有天灾。民不聊生、朝廷失度、盗贼横行。汉桓帝无力阻止这一切的发生。公元167年，时年36岁的汉桓帝病逝。

诸葛亮曾在出师表中如是说道：

亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也;亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。

正如丞相所言，要敬贤远佞。但是桓帝时又有谁才是真正的贤臣呢？令刘志自己也没想到的是在自己死后，窦太后与其父窦武又开始了外戚专政的时代，对于东汉而言，外戚与宦官乱政是东汉朝廷永远的痛。汉桓帝努力一辈子到死还是没能解决这一问题......