熟悉历史的人都知道，在明朝洪武二十五年也就是公元1392年发生了一件大事，在这一年皇位的继承人皇太子朱标病逝，朱标太子是朱元璋的嫡长子，继承皇位是理所当然的，这一死朱元璋的其他的儿子就有点蠢蠢欲动了，大哥死了，皇帝的位置能不能轮到我们呢？尤其是老四朱棣，未来的明成祖，这个家伙有才能和才干，是皇太子的热门人选，可是朱元璋很意外的宣布朱标的儿子为皇太孙，以后皇位的继承人，也就是以后的建文帝了，其实朱元璋这样做可以理解，老朱严格遵守嫡长子继承制！

再说了朱允炆也比较孝顺，朱允炆守孝时因过度哀伤而消瘦，朱元璋安慰说：“而诚纯孝，顾不念我乎！”

嫡长子主要是指嫡妻所生的第一个儿子，嫡妻一般主要指的是结发妻子、正妻、元配、原配、正房、正室、大老婆、第一个老婆，说这么多只是高孙嫡长子的身份很重要。西周时期，周王实行宗法，其规定宗法制按照血缘宗族关系分配政治权利，维护政治联系。而周天子以嫡长子世代继承最高执政权力，为天下的大宗，相比之下其他的都是小宗了，因此宗法制的最大特点就是嫡长子继承。至此，嫡长子继承王位才正式登上历史舞台。从次以后中国的历史中出现了一个制度嫡长子继承制度，西周以后的各王朝，基本上都执行周朝宗法制所规定的嫡长子继承制，即嫡长子拥有政治继承权。嫡次子和庶子按照身份等级不同，获得不同的次级政治地位，形成了一个等级森严的制度。

在周朝时期，周天子的政治地位和财产主要是由他的嫡长子继承，其他的诸子被封为诸侯，诸侯的嫡长子继承诸侯的一切，而诸侯的其他诸子则是成为了卿大夫，卿大夫的嫡子继承卿大夫的一切，诸子成为士，士嫡长子继承士的一切，诸子则是成了平民，平民的嫡长子继承他的一切不过还是平民，而平民的诸子则会成为奴隶！

从这一套体系中可以看出来在周朝时期的森严的等级制度，有的人会因为出身高高在上，有的人会地位越来越地下，也就是说同一伙兄弟因为身份不同，过了几代之后就会成平民甚至是奴隶，紧紧是因为出身，这太可怕了，这和富不过三代有相同的意义吧。

在那个淳朴的年代特权阶级也会成为奴隶，想想都不可思议，还有一个问题，如果嫡妻省的都是女孩怎么办呢？中国古代各王朝统治期间的女子，除在家族无男系成员情况下，通常不具备政治上的继承权(例外情况是独女招夫入赘)，因此女子并不在嫡长子继承制的范围之内。但女子有与家族男系成员相比不平等的经济继承权。通常体现为按家庭财产分配的一份嫁妆。按汉族惯例，该份嫁妆仅为该女子独占，并不归于夫家所有，可传于自己所生的子女，若该女嫁后无出，理论上嫁妆会被娘家收回。在中国历史上，有很多女子与兄弟共同继承父母遗产的事例。

而到了现在男女平等，一夫一妻制度，婚姻也没有什么嫡妻正妻了，女儿和儿子一样都有继承权，父母的财产都可以继承。

唐朝时立嫡的顺序是：嫡长子最先、嫡长孙次之、嫡长孙同母弟、嫡长子同母之次弟、嫡长子不同母之嫡弟(父亲续弦之嫡母所生的儿子)，然后按庶子、庶孙的顺序往下排。看到没有嫡长子死了，嫡长孙补上，如果嫡长孙不行早夭的话，他的兄弟在补上，然后才能轮到嫡长子的兄弟。

朱允炆当上皇太子很有可能和这个有关系，朱允炆是朱标的次子，朱标的嫡妻和长子早夭，朱允炆的母亲成了续弦的嫡妻，朱允炆成了实际上的嫡长子，所以按照嫡长子继承制，他成为了皇太孙，即使没有朱允炆，他还有兄弟，怎么也轮不到朱棣，可是朱棣狠呀，将朱允炆赶下了皇位，最后朱允炆不知所踪，而他的兄弟不是早夭就是被朱棣囚禁然后暴卒，就连最后朱允炆都不知道是死是活，这些只有永乐大帝知道吧。

其实朱允炆当上皇帝，完全是嫡长子继承制影响的，要按照才能或许朱棣才适合，这是从后世的角度来看的。