在金庸先生的作品《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中，都出现了郭靖、黄蓉夫妇守卫襄阳城的故事。襄阳就是现在的湖北省襄阳市，位于湖北省的最北部。在南宋后期，襄阳城是抵御蒙古进攻的最后屏障。但是蒙古军队进攻襄阳的行动并不顺利，襄阳城坚守了6年时间，让蒙古军队吃尽了苦头。那么，襄阳城为何能够支撑6年时间，最终为何又会陷落呢？

首先，我们看一下蒙古军队为何要进攻襄阳。在金国与南宋和谈以后，大散关、淮河一线成了两个国家的界线。河南的南阳、信阳地区，已经属于金国的控制之下。襄阳与南阳相邻，自然就成为了南宋抵御北方强敌的屏障。公元1234年，南宋御蒙古联合作战，消灭了曾经的宿敌金国。但两国随后为了领土划分等问题反目成仇，南宋上演了端平入洛，而蒙古随即开始大规模进攻南宋。襄阳地区曾经被蒙古军队占领，由于缺乏屏障，蒙古军队长驱直入，南宋政权处于焦头烂额的状态。不过随着蒙古内部的内讧和新一轮的远征，南宋军队又收复了襄阳城，并且把襄阳的防卫提升到了很高的层面。

南宋政权认为襄阳城“跨连荆豫，控扼南北。”北方的蒙古君臣们也发现了这一点，感觉“无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。”南宋军队收复襄阳以后，发现此时的襄阳几乎是一座空城，为了增强这座城市的生命力。南宋从四川、湖南等地迁移了很多百姓进入襄阳地区，与此同时，襄阳城的防御力量得到了极大的提高。在城外150米的宽度上，南宋军队构筑了1条护城河和6道壕沟，城外还有几个用于辅助防御的阵地。城墙的坡度加高，而且附加了渔网等物品用于加固。公元1267年，蒙古集结20多万军队南下，主动方向就是襄阳城。外围阵地不算什么，蒙古军队没有花费多少工夫，扫清了襄阳城外的南宋军队。

但是面对襄阳城，蒙古军队欲罢不能的时刻到来了。150米的距离上，蒙古军队的抛石机根本无法集中襄阳的城墙。如果派遣步兵强攻，6道壕沟和护城河，足够让步兵们望而却步。蒙古军队想尽各种战术，始终无法攻下襄阳城。长期的围困根本不是办法，因为襄阳城内储藏了大量的粮食和淡水。围城战延续了一年又一年，经过长期的消耗，襄阳城的物资储备开始告急了。南宋水师曾经8次试图为襄阳城提供补给，不过由于水师的战斗力太差，大多数尝试都没有成功。襄阳久攻不克，对于新任大汗忽必烈非常不利。忽必烈从中亚地区调来了一群善于制造大型抛石机的工匠，《元史》中记载：“亦思马因，回回氏，西域旭烈人也。善造炮，至元八年与阿老瓦丁至京师。十年，从国兵攻襄阳未下，亦思马因相地势，置炮于城东南隅”。

公元1273年，蒙古军队使用了新式武器回回炮。回回炮的巨大威力让南宋官兵们胆寒，回回炮抛射出的巨大石块直接摧毁了襄阳城墙。按照记录，回回炮最多能抛射300斤的巨石。后人形容回回炮：“机发，声震天地，所击无不摧陷，入地七尺。声如雷霆，震城中。城中汹汹，诸将多逾城降者。”由于襄阳城的城墙已经破碎，根本无法继续坚守。援军又无法到来，城内的南宋军民陷入了困境。1273年春天，襄阳城开城投降，经过6年时间的反复拉锯，蒙古军队终于占领了至关重要的襄阳地区。襄阳失陷以后，蒙古军队长驱南下，犹如黑虎掏心，把南宋的控制区分成了东西两半。

几年之后，已经称帝的忽必烈消灭了南宋政权，元朝最终统一了天下。南宋残余势力抵抗了几年，但大势已去，南宋最终成为了历史。在进攻南宋的过程中，有两个硬骨头是蒙古方面心有余悸的。一个是钓鱼城，另一个就是襄阳城。钓鱼城依靠自身复杂的地理形势，抵御了蒙古军队的进攻。襄阳城则是依靠坚固的防御工事，苦苦支撑了6年时间。最后，我们聊一下历史上真实的郭靖。郭靖是襄阳城内的乡绅，蒙古军队围城的时候，郭靖变卖家产协助守城。城破以后，郭靖被蒙古军队杀害。