在小说《西游记》中，孙悟空毫无意外拿到了男一的角色。他本天生石猴，因出海拜了菩提为师，学到了一身本领，这才改变了自己的命运。而孙悟空能寻到菩提祖师，当年的那位樵夫可是帮了大忙。很多读者以为樵夫是打酱油的角色，但实际上樵夫却来历非凡。那他到底是什么身份呢?原著中早已介绍清楚。

孙悟空从石头中刚蹦出来就引发天地异象，因他当时还是一只普通猴子，所以玉帝也没把他当回事。后来孙悟空和猴群受虎豹逼迫，不得已逃到了水帘洞外。在大家都命悬一线之机。孙悟空纵身一跳，为大家找到了活路。水帘洞不仅冬暖夏凉，果蔬丰富，而且还可躲避毒蛇猛兽，实在是一大福地。于是猴子们感恩戴德，推举孙悟空当了美猴王。

孙悟空当了猴王后最初还过的美滋滋的，直到一位老猴的过世，让他突然意识到了生死的问题。当他向猴群询问这个问题时，突然跳入一只通背猿猴，对他说：“大王有这般远虑，肯定是开发出了道心。如今五虫之内，只有三等名色，不伏阎王老子管。”孙悟空追问：“你可知是哪三等人?”猿猴说：“乃是佛与仙与神圣三者，躲过轮回，不生不灭，与天地山川齐寿。”

孙悟空又问：“你可知他们住在哪里?”猿猴答：“他只在阎浮世界之中，古洞仙山之内。”第二天，孙悟空就拜别猴子猴孙，出海找神仙。在远渡重洋后，孙悟空终于到了有人类居住的地方，但他还是找不到神仙在哪。就在这时，樵夫出现，口中还唱着一首山歌。孙悟空以为他是神仙，纳头便拜。樵夫却说是他的神仙邻居教给他的，还给孙悟空指了路。孙悟空邀请他一起上山学道，樵夫却以孝敬母亲为由拒绝了。

如果樵夫真的是菩提邻居，那为何孙悟空上山后一直没再见过他?可见这樵夫只是为了指点悟空而幻化出来的一种形象。那他到底是谁呢?看看通背猿猴的话就知道了。通背猿猴讲，不被阎王管的三等名色是佛、仙、神圣，居住在阎浮世界和古洞仙山之内。菩提佛道双休，居住在斜月三星洞，所以他是通背猿猴口中所说的佛与仙。而那位指点孙悟空拜师的樵夫，则是在阎浮世界游荡的神圣。他可能也是看到了孙悟空的潜力，才有心助孙悟空一把。但担心被菩提发现身份，所以才没送孙悟空上山。