大明宫，大唐帝国的大朝正殿，唐朝的政治中心和国家象征，位于唐京师长安(今西安)北侧的龙首原。始建于唐太宗贞观八年，原名永安宫，是唐长安城三座主要宫殿"三大内"(大明宫、太极宫、兴庆宫)中规模最大的一座，称为"东内"。自唐高宗起，先后有17位唐朝皇帝在此处理朝政，历时达200余年。

大明宫是当时全世界最辉煌壮丽的宫殿群，其建筑形制影响了当时东亚地区的多个国家宫殿的建设。大明宫占地3.2平方千米，是明清北京紫禁城的4.5倍，被誉为千宫之宫、丝绸之路的东方圣殿。唐昭宗乾宁三年，大明宫毁于唐末战乱。

1961年，大明宫遗址被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位 。2010年，西安市在大明宫原址建立大明宫国家遗址公园 。2014年6月22日，在卡塔尔多哈召开的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，唐长安城大明宫遗址作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的"丝绸之路:长安-天山廊道的路网"中的一处遗址点成功列入《世界遗产名录》。

大明宫不仅奠定了中国的宫殿建筑制度，而且对日本等亚洲国家的宫殿建筑也产生了重要影响。日本平城京、平安京宫城无论是宫殿布局还是与郭城的位置关系，在很大程度上都是模仿了唐大明宫。

梨园，原是大明宫中游园之一，因唐玄宗在此地教演艺人，后来就与戏曲艺术联系在一起，成为艺术组织和艺人的代名词。

"大明"一词早见于《诗经·大雅》中的《大明》篇，按《毛诗序》释意为:"文王有明德，故天复命武王也。

文王，武王相承，其明德日以广大，故曰大明。"大明宫如同未央宫之名也出自《诗经》一样，都是以周王的勤政贤明作为榜样的一种自我的鞭策。

大明宫的来历还有一个奇异的传说。初建之时，从工地上曾挖掘出过一面古铜宝镜，魏征认得是秦始皇曾经用来清除异己的镇国之宝，叫"秦镜"。传说它能照见人体内的五脏六腑，纤毫可见。更重要的是它还能照出群臣的忠奸、国运的兴衰。大明宫峻工后，秦镜就被悬挂在朝堂上震慑妖邪，以后也就有了"明镜高悬"的说法。有宝镜镇守，自是一派的正大光明，所以称为大明宫。

在中国古代都城发展史上经历了"多宫制一双宫制--单一宫城制"的发展演变。宫城结构也发生了以大朝正殿为中心的中心布局结构到以主要宫殿建筑轴线为中心对称布局结构的变化，而大明宫是中国古代宫城建筑这种变化的杰出典范。

西汉长安城结构以多宫城为特色，都城建设仍然是多宫城制度。从宫城空间结构和建筑特点来讲，大明宫功能明确、布局更为规整。汉未央宫宫内轴线偏处于宫城东部(包括宫城南门和北门在内)，其权威地位主要是通过地势的刚昂实现的。而唐大明宫在高台建筑的基础上，借助轴对称布局以及大殿前更为广阔的空间共同构成。这种空间结构对万民形成了强大的威慑力。此外，在西汉未央宫内布置有中央官署等，而大明宫内则不存在这类建筑，所以更具有宫城的性质。从西汉未央宫建成到唐代大明宫的建设经过800年的发展，其间中央官署等机构逐步从宫内剥离出来，由此可以认为两大宫殿是中国历史上不同时代宫城建设的典范。其营建过程反映了中国古代建设规划思想和理论的实践与创新，具有极高的科学性和艺术性，是世界建筑史上的杰出的范例。

大明宫在将古代高台建筑推向极致的同时又开创了宫城建设的典范，不仅是中国古代宫城建设中最成功的范例，也是中国古代社会经济繁荣富强的实物证据。