公元228年春，诸葛亮为了完成刘备兴复汉室，还于旧都的愿望，他上书《出师表》给刘禅，向刘禅说明了北伐的重要性，并请求可以出兵北伐。在得到刘禅的应允后，诸葛亮就此从汉中出兵，开始北伐。为了吸引曹军在关陇地区的主力，诸葛亮命赵云和邓芝为疑兵出斜谷，做出一副要进攻长安的样子，魏明帝曹叡果然上当，他当即命曹真率领关右大军，前去阻击赵云与邓芝。与此同时，诸葛亮则率领主力大军攻打祁山。由于魏军在此前毫无准备，他们一看到蜀汉大军，当即望风而降，一时间，陇右五郡中有三郡投靠了蜀汉。在这个时候，只要给诸葛亮足够的时间，他定然能占据陇右，并能在此屯兵，占据雍凉地区指日可待。

但诸葛亮要全据陇右，就必须阻击魏军的援兵，而街亭就是援军的必经之路，为了在街亭据守魏军，诸葛亮派出了参军马谡为前锋，与副将王平等人一同出兵镇守街亭。在出征前，诸葛亮对马谡再三叮嘱，诸葛亮称街亭十分重要，不容有失，随后，诸葛亮还交代了镇守街亭的具体防御办法，以保证街亭不失。然而马谡来到街亭后，他按诸葛亮的指令依山傍水部署兵力，却骄傲轻敌，自作主张地想将大军部署在远离水源的孤山上，即便王平再三劝阻，马谡也没有改变自己的部署。后来张郃率军赶来街亭，他见马谡屯兵于山上，当即派人切断水源，蜀军就此大乱，马谡在混乱中逃走，街亭失守，诸葛亮的第一次北伐以失败告终。

第一次北伐失败后，诸葛亮开始就马谡的行为而论罪，由于马谡违反了诸葛亮的调度，在山上扎营，再加上马谡临阵脱逃，导致了街亭失守，而在街亭失守后，让蜀汉军队丧失了继续进取陇右的最好时机，作为将领，马谡需要负主要责任，在这样的情况下，诸葛亮严格执法，即便他与马谡的私交甚好，他还是挥泪斩杀了马谡。不过诸葛亮挥泪斩马谡，毕竟是战败了才不得已而为之的事情，然而在此之前，有一位东吴将领竟然在打了胜仗之后还要挥泪斩杀自己手下的将领，这又是怎么回事呢？

公元219年，关羽出兵北伐，他率领蜀军围攻襄樊两城，在此之后，关羽水淹七军，威震华夏，曹操几乎要迁都以避关羽的锋芒。不过在十一月时，与曹操结盟的孙权任命吕蒙为大都督，吕蒙偷偷回到前线，并率军隐蔽前行，他将精锐士卒埋伏在伪装的商船中，并让将士身穿白衣，化装成商人，同时让百姓划船，就此向江陵奔袭而来。正因为吕蒙伪装得当，以至于驻守江防的蜀军都被吴军所骗，在毫无防范的情况下全部被俘虏，吕蒙就此进入江陵。由于此时江陵城中的兵力较少，一时间江陵城中大乱。与此同时，吕蒙让虞翻写信诱降了驻守公安的傅士仁，而傅士仁又劝说了南郡太守糜芳，就此江陵城城门打开，关羽大军后方沦陷。

占据江陵后，吕蒙将关羽部下的家属全部抓获，厚加抚慰，并下令军中，不得骚扰百姓，不得擅自向百姓索取。当时吕蒙有手下有一位将士，相传还是吕蒙的堂弟，此人当时不过是拿了百姓家中的斗笠，来覆盖官府的铠甲，但吕蒙认为擅取民家斗笠还是犯了军令，就此挥泪将其斩杀。

笔者认为，虽然吕蒙打了胜仗，占据了江陵，但此时他为了稳定江陵城中的民心，这才不得已而挥泪斩杀了自己手下的将士。