影视剧是当代人们了解历史的一个重要途径，当初一部大热《乌龙闯情关》让刘病已被更多人熟知。他在位期间大体恤百姓，大力发展经历，政治祥和，被后世称为孝宣之治。刘病已就是西汉汉宣帝刘洵，是汉武帝刘彻的曾孙子，太子刘据的孙子，尚在襁褓时就遇上了巫蛊之祸。当时汉武帝年老体衰畏惧死亡，迷信有人使用巫蛊之术陷害于他，便命江充调查此事。素来和太子不和的江充先偷偷在太子皇后宫中埋藏了木偶人，后又大摇大摆地带人前来搜查。

在这些“铁证”面前，狗急跳墙的太子刘据采用了少傅石德的馊主意——假传圣旨，先把江充等人给斩了。本来太子谋反还属于子虚乌有的事件，这一动兵就坐实了罪名，汉武帝一气之下就抄了太子的家，连出生几个月的刘病已也要下狱处死。命不该绝的狱长丙吉心地善良，深知太子冤枉，对刘病已多加怜悯，就找了两个哺乳期的女囚犯当起了乳母，私下里给予吃食，多加照料。刘病已就在官狱的艰苦条件中慢慢长大，虽几次饱受病魔折磨命悬一线，但都能化险为夷。

后元二年，汉武帝病危时，有望气者说在长安监狱里有天子之气，便命人把整个长安的犯人都记录下来一一处斩。丙吉紧闭大门保护皇曾孙安危，前来抓捕的内谒者郭穣只好像汉武帝报告，而此时早已从巫蛊之祸中醒悟过来的刘彻恍然大悟，这个孩子是太子的直系血脉，是天意，便把病已送到其外祖母史贞君家，还大赦天下。谁知道病重的汉武帝没几日就驾崩了，留下一道让病已回归皇族族谱，收养于掖庭。掖庭令的张贺恰好曾受恩于戾太子，不仅贴钱请老师教导，还帮皇孙榜上了一个不错的岳家。

元平元年，汉昭帝病逝，由于他没有儿子，掌握重权的霍光等人便昌邑王刘贺继位。可这刘贺品行不良，荒淫无度，嚣张跋扈，又没有一点皇帝该有的仪态，才在位二十多天就被废掉了。国不能一日无君，群龙无首必定乱套。而此时，霍光的太仆杜延年因儿子与病已交好，深知他的为人秉性，便对众臣述说病已在在掖庭乐思善学，知识渊博，又仁慈善良，出外游学见多识广，仪态谈吐都有帝王之像，又是曾皇孙，血统纯正，是个绝佳人选。

元平元年九月，刘病己继承帝位，改年号“本始”，立许平君为后。由于年少时期便经常在京城走动，对民情、贪官污吏了解较深，所以上任后便选贤任能，减轻农民负担，提出“霸道”“王道”治国，政治经济都取得全面发展。刘病已初登基时就明白皇帝这个位置不过是霍光等人的赏赐，刚刚开始时便努力获得霍光信任，暗自培养自己的势力，在霍光死后将霍家连根拔起，把江山彻底把握在自己手中。

与此同时，死对头匈奴人争夺乌孙国解忧公主，乌孙国像汉朝求助。本始二年，病已出兵16万铁骑，是汉朝最大的一次骑兵对外突击，又联合乌孙国里外合应，给匈奴致命一击，使得呼韩邪单于对汉朝俯首称臣，彻底解决了汉朝外患问题。因病已一名过于普通，怕百姓一不小心就冲撞了名讳，继位后不久便改名为刘洵，只可惜天妒英才，大有作为的汉宣帝，仅四十一岁就逝世。从阶下囚到九五之尊的刘病己便被世人铭记至今。