一说到中华文明史，必谈三皇五帝，大家都认为他们是中国的人文始祖，代表着中国文化的根基。但是估计很少有人知道，三皇究竟是谁？五帝又究竟是谁？他们都有哪些丰功伟绩？才能被世世代代所铭记。毕竟，没有几块压舱石，经不起时间的风浪吹打。

一、三皇包括哪三位？

首先说文解字一下，“皇”本意是指头戴金制闪光冠冕的帝王，也就是国家最高统帅。在甲骨文中具体如下图所示。

顾名思义，三皇就是三位皇，他们是古代中国传说中的三个杰出部落首领，但不是三位皇帝。皇帝是秦始皇之后才有的国家最高领导人称号，秦王嬴政扫六合一统天下，自认为功绩超过三皇五帝，这才将称号从“秦王”提拔为“皇帝”。所以，皇帝也就是三皇和五帝的合称，因此皇帝是不能和皇并列的，从时间顺序上讲，皇至少比皇帝提前三千年。

具体来讲，三皇是哪三个人，有多重不同的说法，具体又分为两类，一是虚指，包括天皇、地皇、人皇，天皇、地皇、泰皇；二是实指，包括燧人、伏羲、神农，伏羲、女娲、神农，伏羲、神农、共工等多重说法，其中必有伏羲和神农两位圣人，比较公认的是第一种说法。

燧人，教会了人类用火，并发明了“钻木取火”式的人工取火法，实现了人和动物的区别，恩格斯曾经说过，“就世界的解放作用而言，摩擦生火还是超过了蒸汽机。因为摩擦生火第一次使得人支配了一种自然力，从而最后与动物界分开。”

伏羲，传说是燧人氏的儿子，女娲的哥哥，是创世神，他发明了占卜八卦，并教人们结绳记事，引领人们打猎捕鱼，同时还开始创作音乐。

神农，主要的贡献在于农业和医药，神农尝百草是老少皆知的传说。

二、五帝包括哪几位？

根据司马迁《史记》之《五帝本纪》，五帝分别指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，他们其实是一大家子，黄帝之后的诸帝都是他的后代，颛顼是一世孙，帝喾是二世孙，尧是三世孙，舜是六世孙。他们之间的具体关系见下图（本图版权所有，侵权必究）：

从上图我们可看出，当时已经是世袭制，历代最高统治者都出自一个大家族，说明五帝时期已经处于原始部落社会向奴隶制社会的过渡时期，统治阶级已经比较稳固的确定下来，只是在统治阶层内部还没有形成后世的嫡长子继承制，而是根据品德和能力在家族内部择优选举最高统帅，这无疑是原始社会禅让制的遗风。

黄帝，姓公孙，名轩辕，他原本是神农氏辖下的诸侯，当时天子神农氏统治式微，许多诸侯对天子不尊不敬，黄帝就挺身而出，用武力讨伐那些不守政治纪律、不来朝拜天子的诸侯，于是大小诸侯都向他表示臣服和追随。这有点儿“挟天子以令诸侯”的意识，可见后来的曹操那一套并不新奇，都是跟老祖宗黄帝学的。

只有炎帝和蚩尤两个刺儿头不服气，黄帝先是在阪泉与炎帝大战三次，战胜了炎帝，与炎帝部落结成了联盟，这也就是后世中国人以“炎黄子弟”并称的由来。

之后黄帝和炎帝的联盟在涿鹿大战南方的蚩尤部落，擒获并杀死了蚩尤，实现了全国意义上的大统一。

黄帝生了两个儿子，即玄嚣和昌意，他死后将帝位传给了次子昌意的儿子高阳，即后来的颛顼帝。

颛顼帝死后并没有将帝位传给自己的儿子穷蝉，而是传给了玄嚣的孙子高辛，即帝喾。

帝喾生了两个儿子，长子放勋和次子挚，一般人都比较喜欢幼子，帝喾也不例外，他把帝位传给了次子挚，但挚能力平平，在位时没有干出什么政绩，于是他就自己引咎辞职，也有可能是被诸侯所迫辞职，将帝位让给了自己同父异母的哥哥放勋，这就是鼎鼎大名的尧帝。

尧帝晚年开始考虑继承人问题，他先后否定了自己的儿子纨绔子弟丹朱、心术不正的共工、九年治水无功的鲧，最后经过多次考察和历练，才最终确定当时已经沦落为平民子弟的重华继承帝位，即后来的舜帝。

舜帝重华是极富传奇色彩的人物，他干过各种营生，在历山种过地，在雷泽打过鱼，在黄河边制过陶，在寿丘做过家具，在负夏跑过买卖，可谓是一个社会经验极其丰富的人。因此，他进入山林的时候，不会因为暴风雨雷电而迷路。

但是尧帝考察继承人时把德行放在第一位，重华是因为孝顺出名而被尧帝发现的。

重华的父亲桥牛是个盲人，在重华母亲去世后又续娶了后妻，并生了一个儿子象。一家四口人，重华的父亲、继母和弟弟都不喜欢他，他们整天合伙想害死重华。

有一次，桥牛让重华拿着泥土登高修补谷仓，却偷偷在底下放火焚烧，重华用两个斗笠当翅膀，从谷仓上一跃而下，毫发无损地逃过一劫。

又一次，桥牛让重华去挖井，重华在侧壁挖了一条暗道直通外面，以防不测。等重华挖到深处时，桥牛和象倒土埋井，重华从暗道逃开了，又大难不死。

难能可贵的是，虽然父亲和弟弟历次加害自己，重华却不计前嫌，依然按照对父亲和弟弟的伦理道德去对待他们，而且更加严格地要求自己。

尧帝为了考察重华，还把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给他，观察他在家的德行，让自己的九个儿子跟着他一起生活，考察他在外的为人。可见尧帝对选择继承人有多么重视，所以后世说太子是“国之根基”，也就丝毫不为过了。

重华成为继承人后，为人处世更加谨慎，考自己的人格魅力征服一大批人。娥皇和女英不敢因为贵族身份而怠慢他的亲属，尧帝的九个儿子因为跟着他而为人更加忠厚。他在历山耕田，历山的人都互相退让田界。他在雷泽打鱼，雷泽的人都互相推让便于捕鱼的位置。他在黄河边制陶，当地就不再有次品。

一句话，重华是一个极具号召力和影响力的人，他在一个地方住一年，当地就成为一个村落，住两年，当地就成为一个城镇，住三年，当地就成为一个大都市。

在这样的情况下，尧帝才开始慢慢把帝位传给他，先是让他管理政务二十年，然后又让他代行天子职务八年，等尧帝去世后才继承帝位，即为舜帝。

三、三皇五帝都有哪些历史性功绩？

人以事立，凡是在历史上留下清晰足迹的人物，都有着不平凡的人生经历，接近于神话中完美英雄的三皇五帝更是如此，他们为后人留下了极为宝贵的精神财富。

他们德行高尚、能力出众，成为后世君主的楷模。

由于当时实行禅让制，只有德行高尚的人才能够赢得人心，才能成为国家最高统帅。因此，三皇五帝在个人道德品质和治理能力方面都极为出色，堪称当时的道德模范和劳动模范，成为后世帝王的学习榜样。

如黄帝幼年时聪明机敏，成年后诚实勤奋，见闻广博，对事物具有极强的洞察力，能够看透背后的规律和本质。

颛顼沉静稳练而有计谋，通达而知事理。

帝喾仁德而威严，温和而守信，修养自身，使天下归服。

尧帝就更不用说了，他仁德如天，智慧如神。接近他，就像太阳一样温暖人心；仰望他，就像云彩一般覆润大地。他富有却不骄傲，尊贵却不放纵。

2.制定节气时令和历法，指导农业生产。

当时处于农业社会，农业生产是整个社会生产力的核心，节气和历法对于指导农业生产具有极其重要的意义，三皇五帝都在这些方面倾注了大量心血。

帝喾推算日月的运行以定岁时节气，恭敬地迎送日月的出入。

尧帝用置闰月的办法来校正春夏秋冬四季。

3.巡视四方，祭祀山川鬼神。

古代社会交通不便，通信条件也不好，很多信息都靠口耳相传，为了安抚四方，体察民情，稳固自己的统治，三皇五帝经常外出巡视四方，像黄帝黄帝往东到过东海，登上了丸山和泰山。往西到过空桐，登上了鸡头山。往南到过长江，登上了熊山、湘山。

此外，当时祭祀是很重要的政治社会职能，可以起到凝聚人心、安抚社会的作用。普通人可以祭祀自己的先人，家乡周围的小山小河，但泰山黄河等全国知名的大山大河，只有天子才有资格祭祀。而天子一般都是借着出巡的机会祭祀山川鬼神，增强政府的政治公信力，同时为自己歌功颂德。

4.设置官职，管理民众和社会。

当时虽然社会结构简单，但随着疆域和人口的积聚，设置官职管理民众和社会开始变得越来越重要。黄帝曾经设立左右大监，用以监督各国诸侯。尧帝曾经派鲧去治理洪水。舜帝将天下分为十二州，分别予以管理，派禹去治理洪水，每三年考核一次官员，并根据成绩好坏予以升迁或贬黜。

5.内立刑法，外事征伐。

三皇五帝的后期，尤其是到了尧舜时期，社会贫富分化加剧，各阶层间的矛盾日益激化，光靠传统的部落习惯已经难以应付，设立刑法成为必要选择。舜帝时设立了刺字、割鼻、断足、阉割、杀头五种刑罚，命皋陶担任大理，掌管刑法。

当时天子只是名义上的一国之主，各地还分布着数量众多的诸侯国，一旦有诸侯不服天子命令，就很有必要出兵征讨之，同时为了开疆拓土，天子也会派军队前去征服其他部落。天下有不归顺的诸侯，黄帝就前去征讨，平定一个地方之后就离去，一路上劈山开道，从来没有在哪儿安宁地居住过。​​​