山西人食醋、嗜醋，可谓是无醋不欢。山西人有一种别称为“老西儿，”除因地理位置位于太行山以西外，还因为山西人饮食离不开醋，而醋古时称“醯”，“西”与“醯”谐音，因此将山西人称为“老西儿”。民国时期盘踞山西的大军阀阎锡山就因此被人称为“阎老西儿”。山西人嗜醋闻名全国，有“缴枪不缴醋”的说法。

相传在隋朝末年，山西的一支义军攻打太原，李渊奉命杀敌，其子李世民辅佐，父子二人内外夹攻将义军包围在一座山上，时值盛夏，烈日当头，可义军被围困了三天三夜却丝毫不肯就范，李世民召来几个降兵打听，原来是因为山西人嗜醋，每餐必用它佐味，行兵打仗时总要随身携带醋葫芦，渴了便抿上一口，因而不惧炎热。当李氏父子攻下山头缴械时，义军唯独不交身上的醋葫芦。从此便有了“山西人爱吃醋，缴枪不缴葫芦”的笑谈。可见山西人对醋的痴迷状态非一般人所能理解。

醋是山西的一个文化标签，山西人嗜醋，无醋不成席。然绵延之久的食醋风尚也是在一定的文化背景下形成的。

其一，山西是我国酿醋的大本营。山西是醋的发祥地，自周朝就有酿醋的历史，北魏时山西在全国的酿醋风气已盛，经过隋、唐、宋、元历代的发展，出现“家家有醋缸，人人当醋匠”的景象。直至明代，山西醋业发展鼎盛，美和居发明“熏蒸法”，山西老陈醋出现并闻名中外。随着人们对醋的需求量不断增加，工厂对酿醋技艺的不断发展创新，山西生产出不同风味、不同功效的醋种，而且产量居全国之首。

其二，地理环境的影响。山西地处黄河东岸，黄土高原之上，并处于太行山与吕梁山之间，水土碱性较大。而醋中含有的醋酸能中和水土中的碱性成分。综合山西全省状况而言，水资源较为短缺，大部地区依靠天然降水。因而山西人认为水极为珍贵，在平常生活中对水极为节约。人们使用果蔬常不经清洗即食，老人嘴边总挂着“不干不净，吃了没病”的口头禅。而醋具有杀菌的作用，以防止寄生虫的滋长。

其三，气候的影响。山西为温带大陆性气候，满足“冬捞冰，夏伏晒”。同时醋中盐分少，水分多，在炎热的夏季喝一口醋或是在凉拌菜中加几滴醋，可消暑解热。同时，入冬后，西伯利亚寒流南下，给我国大部分大气带来雨雪天气。而山西距冬季风源地较近，加之东面的太行山与西面的吕梁山，使山西冬季气候干旱寒冷，人们极易感冒。醋具有杀菌作用，冬季食醋利于防治感冒。

其四，燃煤的影响，山西自古就是我国重要的煤炭基地之一。而煤炭在燃烧过程中会释放大量煤气，百姓的生活生产使空气中弥漫着大量煤气。而醋具有消解煤气中一氧化碳的作用，以减轻煤气对人体的威胁。

其五，山西的饮食结构离不开醋。面食在山西的饮食中占有举足轻重的地位。面食美味，但因多放碱发酵的缘故，难以消化，而醋的化学成分是醋酸，人体中胃的消化液主要是盐酸，醋可以补充胃酸不足，因而有助于消化。因此，醋便与面食如影随形了。

其六，山西人的性格特征也是其嗜醋的一个原因。中国人节俭求便宜，山西人也避免不了。山西地处黄土高原东部，山多水少，恶劣的自然环境，贫瘠的土地，造就了山西人克勤克俭的生存法则，因而性格中也有小气的特征。而醋价格低廉，制作原料也易得，因而成为普通民众的生活必须品。

其七，醋的功效与价值较高，而山西人又爱美。醋具有良好的杀菌抑菌作用，能有效预防肠道疾病、感冒以及呼吸系统疾病。同时醋可软化血管、降低胆固醇，民间有“家有二两醋，不用去药铺”的谚语，可见醋的药用价值。同时醋具有预防衰老、消除疲劳的作用，日常食少许醋可使皮肤光滑，脸色红润。

在这些因素的相互作用下，山西人便“嗜醋成瘾”了。