丁忧源于汉代，它是古代官员的父母死去，官员必须停职守制的制度。丁忧期间，丁忧的人不准为官，如无特殊原因，国家也不可以强招丁忧的人为官，因特殊原因国家强招丁忧的人为官，叫做“夺情”。 按照古礼，丁忧三年期间不能外出做官应酬，也不能住在家里，而要在父母坟前搭个小棚子，“晓苫枕砖”，即睡草席，枕砖头块，要粗茶淡饭不喝酒，不与妻妾同房，不叫丝弦音乐，不洗澡、不剃头、不更衣。丁忧就是孝道的具体表现，古人认为母亲对孩子的哺育要至少二十七个月，在这一段时间里，孩子无法离开父母的怀抱，所以认为守孝需满二十七个月来报答怀抱之恩。在古人眼中守孝三年是一件很重要的事情，在朝廷中任职的大臣要以身作则，如果自己的父母去世，就是以丁忧之名请求辞官。连皇帝本人在刚刚登基时，都不能在先皇的守孝期内册封嫔妃，否则就是有违祖制。

但居丧时候也有些权变的，《礼记·曲礼》明确规定说： “居皮之礼，头衬创则冰，身有病则治，有疾则饮酒食肉， 疚止复初”，就是说一是有病，二是年老的。此外碰到国与家发生冲突，要家礼服从国事，孝子可出来为国效力。

历史上关于夺情最有名的例子非张居正莫属。万历五年（1577年）张居正父亲去世。按官制应守孝三年，这时正值张居正掌握权力不久，各项改革事业刚刚铺开，他不愿意此时离职。而明神宗此时也离不开他既崇拜又害怕的老师。于是张居正在明神宗的支持下提出夺情，所以张居正父亲去世，他没有守丧，反而继续做官，这让同是儒家的其他文官们，非常不耻。一时间遭到多方面的剧烈攻击。张居正不守孝，杖罚领头反对的官员，一时间大殿上悲声四起、怨声不断。最终事态平息，但张居正也落得贪权不孝的骂名。

夺情之后张居正，在权力的刺激下愈发自我膨胀，开始了从贤相到权臣的转变，此时的万历心里肯定后悔极了。可他也只能用时间来打败自己的老师。最后拿夺情做文章，将死去的张居正抄家夺爵、子孙流放。

然而自古忠孝难以两全，张居正作为一个改革家他曾下令清丈全国土地，改革赋役制度，推行一条鞭法，有效地缓和了社会矛盾，改善了明王朝的财政状况，并在客观上促使资本主义萌芽出现。所以我认为他果断选择夺情是正确的。对父母的孝顺最重要的是在生前无微不至的照顾，死后默默的怀念。我无法理解几千年来，那些丁忧的官员三年不洗澡、不剃头、不更衣是如何做到的。如果放到现在这个制度是万万行不通的。