他是北宋有名的内丹学家，也是比较出名的道士，他自称修成了“金丹大道”因此广为人知，道教奉其为南宗五祖之首，他就是号称紫阳真人的张紫阳。

张紫阳是天台人，也就是今天的浙江人，他自幼聪明好学，经史百家无不涉读，通三教典籍及刑法、书算、医术、战阵、天文、地理、吉凶死生之术，但他所学不能应对考试，因为科举考试根本不考这些东西，所以他考了很多年也没有考中，因此他就成了刀笔小吏，这刀笔小吏一干就是十多年，有一天张紫阳突然顿悟“一家温暖百家怨，半世功名半世愆”，于是看破了功名，随即放火将案牍烧了，很多文书因此被焚烧，张紫阳因此获罪，被发配岭南，当时的情况是十分悲惨的，因为此时的张紫阳已经有六十多岁了，面对这样的人生境遇，他开始看透了人生的很多事，于是开始了参禅悟道的生活，后来在朋友的帮助下，他才得以逃脱了罪行，成为了朋友的幕僚。

从此他有了稳定的生活，在工作之余，他开始求仙访道，研读丹书，随着朋友的升迁，先后到了延安、天水等地，后来又随着朋友的升迁，到了成都，到了成都之后，他和往常一样，在工作之余就是寻仙访道，结果有一次他游青城山，天色已经晚了，就在郊外天回寺留宿，正是这天晚上，他梦见了神仙刘海蟾显圣，向他传授了金丹大道，一夜之间，张紫阳悟透了人生，觉得从此人生有了飞跃。

从此之后的张紫阳像是变了一个人一样，整天沉溺在访道求仙的路上，常常留宿在寺庙之中，与高僧对话，与道士同居，共同研讨修仙之道，结果渐入佳境，不久后的一天，张紫阳突然觉得一道黄光飞入了体内，从此明白自己得道了。

有一次张紫阳遇到了一位高僧，一番交谈后十分投缘，但谈着谈着二人就想比试比试修行的高低，于是二人决定一同到扬州赏花，听说此时扬州的花会很是漂亮，于是二人找到了一处清静的地方，纷纷进入了修定的状态，然后纷纷灵魂出窍，瞬间神识就到了扬州，这就是传说中的“出神”，据说高僧比张紫阳先到了一步，张紫阳也很快到了，二人见面后，十分开心，一起开始逛花会，逛了一会后，张紫阳突然对高僧说：“既然我们都来了，不如摘一朵花回去，你看如何？”高僧随即就答应了。不一会，二人的神识就从扬州回来了，只见张紫阳的手上有一朵琼花，而高僧却两手空空，高僧于是对张紫阳说：“您的修为在我之上”。后来道童问张紫阳这是什么原因呢？张紫阳解释说：“我修的是金丹大道，性命双修，聚气为神，聚神为魄，所到之处，如若真人，谓之阳神，他修的是性宗，只有形影，谓之阴神，所以拿不回琼花”。

晚年的张紫阳曾经做过一首诗“心内观心觅本心，心心俱绝见真心。真心明彻通三界，外道邪魔不敢侵”，也就是说一切的修行都在于修心，当心灵修的明澈之时，就会具备前所未有的能力，当你有一颗真心的时候，什么妖魔鬼怪都斗不倒你。