清代道光年间，广东省某县有位梅姓知县，审理案件很特别，开堂问案的时候不喜欢庄严、肃穆的气氛，所以问案的方式时常有如儿戏。广东人喜欢给官员加以诨号，就有人称他为“梅癫”，俗称“梅疯子”，久而久之，人们反而将其真实名字忘记了。

这一年，梅知县接到本县民人陈宝财前来状告，自己刚从海外带回的鹰洋千元，也就是海外通行的墨西哥银币，能折合600两银子，遭人窃取，请求县太爷为其追回银两，以全蚁命。古代百姓对官府的谦称为“蚁等”，就是把自己放在低贱位置上的自称。

梅知县先是问陈宝财是如何被人窃取这笔巨款。据供：陈宝财是4年前到南洋去谋生，历尽千辛万苦，好不容易挣下这鹰洋千元。挣到钱了，陈宝财就想赶紧回家，用这些钱做本钱，做些小买卖养家。从南洋回来一路上都很安全，但是到了老家却不敢贸然前行了，因为穷乡僻壤生盗贼，陈宝财清晨从广州出来以后，想天黑之前赶到家，没有想到路途遥远，在离家10里左右的时候，天已经黑了下来，便不由得惊慌起来，心想：真是要遇上个劫道的，不仅这4年的心血付诸东流，弄不好还会丢掉性命。所以环顾四周，见左右无人，还是不放心，当看到前方不远之处有棵大榕树，觉得有了明显标记，就来到树前，蹲在地上，假装出恭，悄悄地把鹰洋埋在树下，仔细审视，也没有发现什么破绽，才赶回家中，已经是二更天气。等第二天到榕树下去挖鹰洋，哪里有什么鹰洋的影子？丢失了自己几年的血汗钱，岂肯甘心，无可奈何，只好求助于县太爷。

梅知县略微沉吟，忽然哈哈大笑地说：“真是个不懂事的守财奴，偌大一笔鹰洋，竟然敢交给榕树保管，也没有给你开收据，奈你父母何？你父母今年多大了？”

陈宝财说：“小的父母早已双亡，丢了钱也无所谓对不对得起父母，只是可怜我那妻儿了。”

梅知县一听，便问：“你家中有妻，那么孩子多大了？”

陈宝财说：“孩子已经4岁了，我下南洋的时候，妻子刚刚怀孕，如今刚刚相见，没有给孩子带什么礼物，至今感到惭愧。”

梅知县说：“妻子怀孕，你就远下南洋，好无情寡义！妻子有丫鬟、老妈子照顾吗？”

陈宝财说：“我因家穷才远下南洋去淘金，家中仅有妻子带着幼儿度日。”

梅知县说：“这么说你家中仅有妻子幼儿了。那么你夜间回家，可遇到过什么人？回家有什么异常事情？”

陈宝财说：“路上并没有遇到人，也没有什么异常事情发生。对了，因为我回家时已是二更天，妻儿都已经熟睡，所以等了好长时间，妻子才开门把我迎进去。”

梅知县说：“你与妻子分别4年，你回来以后，她是喜还是怒呢？”

陈宝财说：“好像是不喜也不怒，就问我下南洋挣回多少钱？我告诉她挣了鹰洋千元，因为怕有劫道者，藏在村外十里坡的大榕树下，明天一早便取来给她。”

梅知县说：“你妻子听了以后，有什么异常表现？”

陈宝财回答：“没有什么异常。”

梅知县说：“你仔细想一想，到底有没有异常？如果真的没有，本官也就没有什么办法帮助你找回丢失的巨款了。”

陈宝财沉思良久，才说：“要说异常，就是第二天，我早起去榕树下挖鹰洋，发现大门是虚掩着，还埋怨妻子昨天只顾迎我，忘记了关门，幸亏家里没有丢失什么物品。不知道这算不算异常？”

殊不料梅知县忽然举起惊堂木，重重地敲击在桌案上，大声喝道：“这是大榕树之罪也。他人寄放财物与汝处，为什么不慎重地替人看管？罪在不赦！来人啊！火速去把那棵大榕树连根带叶地给我带到县衙！”

衙役们一听是带大榕树，好大的不愿意，便说：“大老爷！那棵老树根深蒂固，恐怕是拔不出来，要是挖出来，怎么也得十天半月的。这可如何是好？”

梅知县一听，勃然大怒，道：“混账东西！拔不出来，不会把它砍了！火速去办，如果违令，严惩不贷！”

看见梅知县发脾气，衙役们也不敢再说什么，只好领命而去，一路上嘟嘟囔囔地埋怨。到了大榕树下，用刀砍伐，如何砍得动？便把本地的保长叫来，喊来几个木匠，用大锯伐树，早就惊动周围四村八寨的百姓，纷纷来看热闹，得知梅知县要开堂审榕树，无不说梅知县犯了疯病。偌大一棵榕树，连拉带拽用了几百人。浩浩荡荡的队伍，引起更多人的关注，所以前拥后呼地来到县衙，准备看个究竟。

先不说衙役们把县太爷审树的事情广为张扬，且说衙役们领命去后，梅知县嘱咐陈宝财说：“你马上回家，不许把这件事告诉你的妻子，但必须把你4岁的孩子带来听审，如果你告诉你妻子，或者是带不来孩子，就别怪本官不替你找回巨款！”

陈宝财回到家中，也不敢讲自己到县衙告状之事，只好用别的语言搪塞，等第二天清晨，趁妻子不注意，便带着4岁的孩子赶到县衙。

县太爷审榕树的消息不胫而走，十里八乡的人们都来看热闹。只见榕树摆在大堂前，院子里挤满了人，一时间人声鼎沸，犹如开了锅。但见梅知县来到大堂，听到人们的嘈嘈杂杂的议论，忽然勃然大怒道：“本官审树，尔等咆哮公堂，按律当杖！故念尔等无知，且饶去杖责，依次退去！”说完，便让衙役驱赶众人站在东面的院落，自己在大堂台阶上放张桌子，要陈宝财抱着孩子站在桌子西侧，然后入座，让衙役每次带领10人，从桌前经过，然后从西角门出去，离开县衙。

众人此时哪里敢申辩，只好一批批地在衙役率领下，鱼贯地从桌前经过。数十人走过以后，忽然陈宝财的孩子喊起来：“叔叔抱我！我要叔叔！”便要挣脱父亲的怀抱。

梅知县抬头打量这个人，也就是二十几岁，生得身材修长，眉清目秀，听见孩子喊叫，脸上略露惊慌，便想低头走过，不期被梅知县喊住问：“你可认识这个孩子？”

那个年轻人说：“不认识！也不知道他为什么要喊我叔叔！”

梅知县听罢，冷笑一声说：“原来如此！既然孩子叫你叔叔，不妨你就抱他一抱！”说完便让陈宝财把孩子交给那个年轻人。但见孩子搂着年轻人的脖子，状甚亲昵。此时梅知县大喝一声：“偷盗鹰洋者，就是你！速将鹰洋还给陈宝财，或许还能够从轻处置！如果抵赖，就是二罪俱发，肯定要从重处罚了！”

那个年轻人岂肯承认有罪，矢口抵赖。梅知县也不动怒，反而对孩子讲：“你这叔叔是从什么地方见到的？他可喜欢你？”

俗话说：童言无欺，小孩子哪里会掩饰什么？只见小孩子讲：“这是我们家的叔叔！他可喜欢我了，经常给我买好吃的，抱着我玩。”

梅知县问孩子：“你在谁的家里见过叔叔？你叔叔住在哪里？”

小孩子说：“在我妈家，叔叔就住我妈家。”

梅知县此时对那个年轻人讲：“还不从实招来？昨天早晨，陈家大门虚掩，就是你所为！如果再行抵赖，你可知道本县大刑无情！”

那个年轻人见此，也不敢再抵赖，便如实交代鹰洋是自己挖走的，现在一文未动。梅知县当即派衙役押着那个年轻人，到其家去起获赃物，果然千元鹰洋分毫未动，便把鹰洋还给陈宝财，然后宣布散堂。

当这个案件审结以后，有些同僚在感叹梅知县办案神明的同时，对其问案的方式也有所不解。梅知县说：“我有什么神明？这是我利用疯癫迷惑当事人。你们想一想，陈宝财埋藏鹰洋的时候，并没有人看见，当时已经是黄昏，路上没有行人，第二天清晨便去挖取，则已经不见了。乡下人起早，大多是赶集种地，有谁去搜寻地下？是陈宝财把埋鹰洋的事情告诉妻子，如果旁边没有人偷听，又有谁能够知道呢？究竟是谁偷听，本官也不敢妄加推测，等听说陈家大门虚掩的事情，我就知道陈妻一定有奸夫。陈宝财多年没有回家，夫妻聚首，妻子应该特别高兴，而妻子是不喜不怒，已经令人不解。想必当时奸夫正在房间，藏在什么地方，听到陈宝财的话，便悄悄地离开，来到大榕树下取走鹰洋，这是可以推测的事情。然而，本官得不到证据，也没有必要舍丢失鹰洋而不问把陈妻带来追问奸夫的道理。陈宝财出门日久，奸夫想必没有什么顾忌，应该是经常在陈家居住。如果是在陈家居住，必然会与小孩子很熟，这是我能够利用孩子指证的原因。不过，我要不假装疯癫，声称审问大榕树，鼓动人们来观听，那个年轻人又怎么肯进入县衙呢？”说到这里可以知道，梅知县审榕树就是为了让十里八乡的人前来观看，以便从中找到真正的罪犯。

说实在的，这恰恰是梅知县的高明之处。如果是审问邻居，找出外遇，陈妻必然羞愧，说不定要寻死。而事情张杨起来，陈宝财也难以接受，如果出妻，家庭就破裂了，如果不出妻，他们夫妇又如何面对乡邻呢？在邻居都戳脊梁骨的情况下，他们夫妇还能够在该村居住吗？这样虽然可以找到鹰洋，但使他们夫妇丢尽颜面，为了不使事态扩大，梅知县才采取了这样的措施，而如今找到了奸夫及鹰洋，梅知县应该如何处置呢？是按照盗窃罪量刑还是按照通奸罪量刑呢？

如果按照《大清律例·窃盗》条规定：那个年轻人应该计赃量刑，价值120两以上，就是绞刑。按照《大清律例·犯奸》条规定：和奸者，各杖八十，有夫者加一等，就应该杖九十。再按照《大清律例·二罪俱发以重论》条规定：就要从重处罚，也就是说要将那个年轻人处以绞刑，陈宝财的妻子则要满杖，也就是杖也就是杖一百。问题如果是这样判决，一个家庭就会破裂，4岁的孩子将会失去母亲，而那个年轻人被杀，陈宝财也会背上沉重的心理负担，所以梅知县在追回鹰洋之后，并没有兴师问罪，仅仅斥责一番，便把那个年轻人释放了。

说起此案破获的神奇之处，就在于梅知县巧用榕树，在人们普遍怀疑、嘲笑他痴呆的时候，果断地采取砍伐榕树审问，不知情者认为梅知县乃是疯癫之人，殊不料他抽丝剥茧地从细微之处分析推理，最终使一个无头案得以破获。更为神奇的是，梅知县不穷追猛打，仅以追回失银而结案，保全了一个家庭。本来嘛，通奸之事乃是民不告、官不究的事情，其丈夫不起诉，又何苦穷追不舍呢？

·柏桦教授法律讲堂