首先我们确定一个概念，秦国，疆域也，地理概念；秦朝，朝代也，时间概念。了解了这一点，接下来就好说了。

公元前256年，也就是东周的周赧王59年，秦昭王51年，即春秋战国的战国时代。如狼似虎的秦兵，就开始进攻诸侯国形式上的共主——周朝。周赧王无兵无将，没得办法，只能以周朝36座城池，还有3万户军民向秦朝投降。

秦昭王大胜之后呢，就把象征天子之位的九鼎迁到了秦国的首都咸阳。说是九鼎，其实在运送途中，其中一只大鼎在泗水之上从船上掉到河里去了。因此最终运到咸阳的，实际上只有八个大鼎。大败之后，是战国以来一直被诸侯当作幌子的。那个天子——周赧王憋屈死了。这个“赧”字左边一个“赤”，右边一个报纸的“报”的右半边。它的发音是“nǎn”，“赧”字的基本意义是“因羞愧而脸红”。因此呢，“周赧王”就是他死后给他的谥号。实际上，就是非常羞愧的意思。

你想啊，这老哥们儿，这么多年，看尽了诸侯的脸色。最终呢，还是没守住祖宗的基业，甚至债台高筑。这个典故就是由他而来的，实际上它基本上也是历史上最穷的天子之一了。朝不保夕，苟延残喘，心里一直想维系周王朝最后一点荣耀，最后郁愤而终。实际上，他死了，真正的周朝也随之覆灭了。

九鼎

我们都知道，周代还没有“皇帝”这个称谓，最高统治者本来就是周王。下属的诸侯呢？他有封爵——公侯伯子男，他们的领地称为“国”。比如说周地，它是最早封给周武王弟弟周公姬旦的。因此他的子孙世袭为公爵，称号就是周公，封地属于公国。而周武王另外一个弟弟，比如说蔡叔度。他是侯爵，他的子孙后代应该就是世袭侯爵，称号就是“采侯”，封地是“侯国”，就不是公国了。

到了春秋时期，周王统治力下降，有实力的诸侯都自称为“公”。对此，周天子也无可奈何。到了战国时代，周王基本上名存实亡了。各个诸侯都先后称王，俨然和周王平起平坐了。

历史上，我们把周王朝分为西周和东周。东周实际上也还分为春秋和战国两个时期。进入东周之后，周王、周朝周天子实际上已经基本没有能力驾驭诸侯了，只是一个形式上的统治者。但春秋时期的中原诸侯，表面上还是尊周天子为“天下共主”的。不过中原以外，比如说吴国楚国，那些人当时是蛮夷之地，他们自立为王。周天子无能为力，最多只能口头上谴责一下，表达一下严重抗议。

战国七雄

真正到了战国时期，中原诸侯都开始称王了，战国七雄——秦、齐、楚、燕、韩、赵、魏。这些国王没有一个是称“公”的，都是称“王”了。

因此从秦昭王52年起，就是公元前255年，由于他已经把八只体量巨大的、象征着天下共主权利的鼎——当时称谓是“九鼎”（实际上只有八个鼎），弄到了咸阳。意味着什么呢？意味着秦国日后，就可以名正言顺讨伐各个诸侯国了。

秦始皇

仅仅过了30多年，秦国到了秦昭王雄才大略的孙子，这孙子是真正的好孙子——嬴政主政的时候呢，他用了不到十年的时间，远交近攻，分化离间，陆续就把六个诸侯国灭掉了。最终建立起我国历史上第一个真正大一统的中央集权制国家，就是大秦帝国。皇帝的这个称号才真正开始出现，始皇帝嬴政不愧是千古一帝！