文 ｜ 黄金生

当初，未(有)琉球之名。数万岁之后，隋炀帝令羽骑尉朱宽，访求异俗，始至此国。地界涛间，远而望之，蟠旋蜿蜒，若虬浮水中，故因以名流虬也。

这是成书于1650年，记载琉球国史的《中山世鉴》中对琉球之名来历的记载。琉球群岛的地理范围包括古代琉球王国全部附属岛屿，由吐噶喇列岛、奄美诸岛、冲绳诸岛（包括庆良间列岛）、大东诸岛和先岛诸岛（包括宫古列岛和八重山列岛）5个岛群构成。琉球群岛呈弧状分布，北与日本的大隅诸岛和九州岛隔海相连，西南与我国台湾岛相接，东邻太平洋，西邻中国东海，与中国福建省隔海相望。自古以来，琉球就与中国存在密切的政治、经济、文化联系，以至于1945年4月美军登陆琉球群岛中最大的岛屿——冲绳岛时，发现岛上“处处都受中华文化的影响”。

《中山世鉴》，琉球王国“三大国史”之第一部，是向象贤1650 年编辑而成，其中就有琉球之名来历的记载。但书中亦很多传说，如关于琉球国起源的神话显然是尚氏家族面对按司势力的争权企图，为加强其王权地位而虚构的

早在隋大业三年（607），中国就有与琉球往来的正式历史记录。琉球得名也缘于朱宽这次访问。朱宽行至今琉球群岛一带时，见一片珍珠般的岛屿浮现海上，若虬龙浮于水中，所以就给这片岛屿起名曰“流虬”。记载琉球国史的另一部著作《中山世谱》中也有类似文字：“隋大业三年丁卯，炀帝令朱宽、何蛮抵本国，遥观地界于波涛间，蟠旋蜿延，其形若虬浮水中，名曰流虬，嗣后改名流求。”“流虬”显然是从地理的形似上加以冠名的。虬是龙的一种，东汉人王逸《楚辞章句》：“有角曰龙，无角曰虬。”将该地谓之“琉虬”，确实非常形象。然而，成书于公元7世纪前期的中国史籍《隋书》中，“流虬”却被写作“流求”，据推测在中国古代，龙是帝王的象征，与龙相关的字不能乱用，故以同音字“求”将“虬”取而代之。宋景定五年（1264），“流求”又改为“溜求”，元代也写作“瑠求”（《元史·外夷传·瑠求》）。至明洪武五年（1372），“琉球”一名的用字才被正式确定下来，一直沿用至今。

琉球称谓

琉球群岛是向太平洋方向突出的一个岛弧链，地形特征为南北长、东西狭。从现今摄取的图像看，恰似游龙浮于水中。有人认为古代“流求”指我国的台湾，但台湾岛地形特征为南北长东西狭，约成一纺锤形，且海岸线非常平直。若就地形特征来看，古籍中记载的“蜿蜒若虬浮水中”所指岛屿应不是台湾。不过，古代史书中的“流求”“溜求”“瑠求”有时指今琉球群岛和中国台湾两地的泛称。一般称琉球群岛为“大琉求”，称台湾为“小琉求”。以“琉球”明确称呼现在的琉球群岛，始于明朝初期。此后，中国对琉球群岛和我国台湾岛的区别才有更为清楚的认识。

琉球的另一个近邻日本则将琉球称之为“Ryukyu”。“Ryukyu”衍生自中国的“Liuchiu”，因为日语发音中没有“L”。据南京大学教授何慈毅考证，835年，日本僧人空海的弟子真济在其所编《性灵集》中始称“留求”，读作“Ryukyu”。自14世纪日本加入明朝册封体制后，“琉球”这一称呼便在日本固定下来。1879年4月，日本废除“琉球藩”，设置“冲绳县”。强行吞并琉球群岛后，日本开始使用“冲绳（Okinawa）”这一称谓称呼琉球群岛。至于“冲绳”一词的来历，日本学者认为，779年鉴真传记中有关鉴真东渡漂流至“阿儿奈波岛”就是冲绳（Okinawa），但此说颇有牵强附会之嫌。而清代前期出使琉球的徐葆光在《中山传信录》中记载，琉球人“自呼其地曰屋其惹，盖其旧土名也”。此处的“屋其惹”显然译自“Okinawa”。但它写成汉字，则晚至1719年。当时日本学者新井白石在其所著的《南岛志》中，第一次使用“冲绳”这两个汉字来记录“Okinawa”一词——这与日后日本人将北海道的阿伊努语地名转写成汉字的做法如出一辙。譬如“札幌（sapporo）”一名来源于阿伊努语，意为“大河川”。日本明治政府强行吞并琉球后，为抹消琉球群岛的历史和琉球文化中的中华色彩，开始在琉球群岛称谓上制造混乱，偷梁换柱地“去琉球化”。时而用“西南群岛”这一泛地域化称谓消除“琉球群岛”的政治属性，时而用“萨南群岛”这一称谓肢解琉球群岛，时而用“冲绳群岛”这一称谓抹杀琉球群岛的历史。

美国历史上对琉球的称谓使用中文琉球音译的“Liuchiu”，直到二战结束前这一音译仍被广泛使用。1945年12月，美国亚太问题专家、哈佛大学教授埃默生（R.Emerson）向美国国务院提交一份题为“琉球群岛的处置”的报告。该报告建议美国政府不反对日本保留对琉球群岛的“主权”；反对中国政府对琉球群岛提出全部或部分主权的要求；反对中国政府对琉球群岛的托管；建议使用日语琉球音译的“Ryukyu”取代中文琉球音译的“Liuchiu”称谓。这份报告抹杀了琉球群岛与中国之间传统的历史关系。1945年12月20日，美国国务院决定使用日语琉球音译的“Ryukyu”称谓。此后，美国官方文件中中文琉球音译的“Liuchiu”被日语琉球音译的“Ryukyu”所取代。二战结束后，琉球群岛被美军占领。直到20世纪60年代后期，美国在各种官方文件中对琉球群岛的称谓主要使用日语琉球音译的“Ryukyu”，但避免使用“Okinawa”这一日本称谓。1972年5月15日，美国将琉球群岛“施政权”“归还”给日本后，“Okinawa”这一日本称谓越来越多地出现在媒体上和官方文件中。

古代中国、琉球、日本的史料舆图中有“琉球三十六岛”之记载，这是指较为有名的主要岛屿，或泛指岛屿之多。但应注意的是，所有历史时期的琉球疆域都不包括钓鱼岛及其附属岛屿。明清两朝的册封使往来于福建、琉球之间时，所记载之“中外之界”是黑水沟（当时称之为“沟”或“郊”），即现在的冲绳海槽，而琉球人随同册封使船前往琉球看见古米山（即“姑米山”，现称“久米岛”）时，“鼓舞于舟，喜达于家”，这都真实反映出当时中国和琉球对双方疆界的认知。钓鱼岛及其附属岛屿是中国的固有领土，是台湾岛的附属岛屿。

史前时代

在琉球群岛的宫古岛和冲绳岛南部，曾经发现大象的化石。另外，在冲绳诸岛、宫古、八重山列岛的石灰岩洞穴中也曾发现约1万年前生息的琉球鹿化石。这证明琉球群岛曾经与亚洲大陆相连，琉球群岛的人类祖先可能是在这一时期由亚洲大陆迁居而来。

琉球群岛上的人类活动至少可以上溯到数万年前。1962年，在冲绳岛南部那霸市山下町的奥武山洞穴中出土的“山下町洞人”人骨化石是至今琉球群岛最早的人类化石，经碳14年代测定为距今约32000多年前。1967年，在冲绳岛南部具志头村（今八重濑町）的港川裂隙中出土比较完整的“港川人”人骨化石，经年代测定为距今约18000年前旧石器时代的人骨。人类学研究证明，港川人与柳江人十分相似。1977年，冲绳教育委员会对境内的洞穴进行调查时，在宫古岛上野丰原山羊洞发现人骨碎片，经碳14年代测定，为距今约25000年前的人骨化石。这一发现被确定为“山羊洞穴遗址”。2007年，冲绳钟乳洞协会又在石垣岛白保竿根田原洞穴发现人骨碎片。经碳14年代测定，确定为距今约18000年—15000年前的人骨。这一发现被确定为“白保竿根田原洞穴遗址”。此外，在琉球群岛的伊江岛、久米岛、德之岛、奄美大岛等处也发现旧石器时代的古人类遗址。从土浜、喜子川、天城等琉球群岛古人类遗址中出土的旧石器类型看，由页岩磨制的石斧和不定形切削石器与东南亚地区、中国东南沿海和台湾岛的南岛系旧石器十分相似。这些考古学发现表明，早在距今32000年到15000年前的旧石器时代晚期，琉球群岛一直都有人类从事生产劳动。

冲绳岛南部那霸市的“山下町第一洞遗址公园”。在山下町奥武山洞穴中出土的“山下町洞人”人骨化石是至今琉球群岛最早的人类化石，经碳 14 年代测定为距今约 32000 多年

遍布琉球群岛的珊瑚礁，给群岛上的人们提供了丰富的贝类资源。无论是作为食物，还是生活用具、装饰用品，人们都大量使用各种贝类，也孕育了古代琉球群岛上的“贝文化”。“贝丘时代”（也称贝冢时代）是琉球群岛历史上的一个特殊时期。琉球群岛，特别是冲绳岛的贝丘时代后期一直持续到相当于中国宋代和日本平安时代的11世纪前后。琉球群岛上发现的贝丘时代遗迹已有6000多个。通过分析发现，贝丘时代的早期人们生活在海岸的沙丘低洼处，前期一般在海拔80米以下的琉球石灰岩丘的崖下，中期在高台地，后期又下降到海岸沙丘地带有泉水附近。但不管怎样，这些遗迹都邻近被珊瑚礁环绕的内海，这反映出当时的人们过着捕捞鱼、贝类的生活。虽然在贝丘时代中期遗迹中发现一定程度伴随有农田种植的复合型生活形态，但直到贝丘时代后期依然尚未发现水稻耕种的农业生活印记。这里出土的石器有石斧、石刀（“石刃”）、砥石、石锤（“敲石”）、石凿（“凿状工具”）。据观察陈列的标本看，陶器是褐红色的，有深钵形器、壶形器，深钵形器的口缘有刻划纹。出土物还有骨镞或骨矛（“骨制刺突器”），多种贝制、动物椎骨制、牙齿制的装饰品以及蝶形骨器等。

琉球群岛出土的各种贝器，现藏冲绳县立博物馆·美术馆。遍布琉球群岛的珊瑚礁，给群岛上的人们提供了丰富的贝类资源。无论是作为食物，还是生活用具、装饰用品，人们都大量使用各种贝类，也孕育了古代琉球群岛上的“贝文化”

虽然贝丘时代出现了某种程度上的原始耕种，但农耕并没有成为当时琉球群岛人们的主要生产生活形态。水稻种植需要大量的水和人力，同时容易受制于自然环境，也需要常年进行田间管理。而岛上近在身边的海水中就有丰富的海产品足以养活当时人口，费时费力还要依赖自然条件的农耕也许在当时并非必要。

琉球民族的起源

从地质学上讲，人类出现于更新世，即洪积世，这一时期冰川作用活跃。琉球群岛出现人类大约是第四纪冰期也就是最后一个冰期。这从发现的人骨化石约在距今3万多年到1万多年的情况可以知道。学者们根据人类学、考古学的研究，提出各种各样的琉球民族起源说。

中国著名历史地理学家陈桥驿认为，琉球人是百越的后裔，百越分为“内越”和“外越”，秦朝灭六国统一中国后，东海外越不服，乘船出海另谋出路。东海外越中的一部分可能到达中国台湾、琉球和日本九州岛南部，成为这些地区民族的祖先。日本历史学者安田元久认为，在石器时代，曾经居住在中国大陆南部沿海地区的农耕捕捞部族，进入今天日本的西南部，并由西向东扩散，在日本创造了“绳纹文化”，这个部族也有部分人迁移到琉球群岛。进入公元前200年，中国大陆南方的水稻农耕部族，迁徙到朝鲜半岛南部以及日本的九州，在日本形成弥生文化。江户时代的新井白石主张琉球人也是中国古籍中所说“倭人”的一支，他在《南岛志》中认为《山海经》与《海外异记》中提到的“南倭”即为琉球。还有学者认为琉球人与阿伊努人同源。冲绳作家大城立裕认为远古的琉球原住民来自印度尼西亚，经由吕宋、中国台湾而到达琉球群岛，并及于日本南九州。也有西方学者认为，上古时代的琉球民族与印度尼西亚、澳大利亚的原住民同源，属于马来人的分支。

关于琉球民族的起源众说纷纭，而在这些说法中影响较大的是“日琉同祖论”。“日琉同祖论”发端于16世纪京都五山僧侣提出的“源为朝渡琉球传说”，明治以后伊波普猷等人将其学术化、体系化。经过近代冲绳同化教育，第二次世界大战时期这一学说在冲绳已颇为普及。“日琉同祖论”的核心观点是，琉球民族是与大和民族同根同源的支脉分族，日本人与冲绳人在人种和文化上具有同一性。

“日琉同祖论”所本的主要文献是琉球学者向象贤在清顺治年间写成的《中山世鉴》。按书中所记，琉球的远古神话传说中是天神阿摩美久创造了琉球，据说，天神阿摩美久下凡，由天帝赐予草木土石，做成岛屿，又将其子女二人赐予阿摩美久。这二人结婚后生三男二女，长男天孙氏建立琉球“天孙王朝”。天孙王朝共有25位国王，延续1.7万年。1186年,天孙王朝第25代国王为重臣利勇所弑，琉球国大乱。舜天出兵平叛，诛灭利勇。因天孙王朝末代王无子，22岁的舜天遂于次年被群臣拥立为王。舜天王朝延续了3代70年。《中山世鉴》称舜天王朝的开国之君舜天是日本清和天皇之孙源为朝的儿子源尊敦（又称舜尊敦）。《中山世鉴》记载，保元之乱后，源为朝被流放伊豆国，因遇大风漂流至琉球，并与当地豪族大里按司的妹妹结婚，生子尊敦，即后来的舜天。《中山世谱》和清朝学者的有关记录也延续这一说法。同样，龙泽马琴的小说《椿说弓张月》中，源为朝漂到琉球后，与当地女子结婚，生下舜天丸，舜天丸后来成为琉球国开国之祖。因其巨大影响，让很多人信以为真。但这种说法纯属虚构，不足为信。

源为朝是河内源氏栋梁源为义的第八子，是源义朝的弟弟，源赖朝的叔父，俗称镇西八郎。此人豺目猿臂，体力过人，力大无穷，而且体貌魁伟。他骁勇善战，弓术强悍，尤其好用强弓，射速也快。日本保元元年（1156），源为朝与其父源为义加入崇德上皇一方，而源义朝与平清盛则支持后白河天皇，双方为争夺权力展开殊死搏斗，这场皇室内斗就是历史上著名的保元之乱。在保元之乱中最终胜利者是后白河天皇和以平清盛为首的武士集团，源义朝的父亲源为义和他的几个兄弟一同被斩杀，源为朝则隐藏于近江国坂田，被源重贞活捉。据《保元物语》记载，后白河法皇欣赏源为朝的刚勇与弓术，免其一死，挑断臂筋并于1156年8月26日将其流放伊豆大岛。伤势痊愈后，源为朝再次施展盖世弓术，号召伊豆诸岛对抗国司。日本嘉应二年（1170），朝廷勅许伊豆介狩野茂光率500兵加以进剿，源为朝寡不敌众，自知取胜无望，背靠自家房柱，站着切腹而死，时年32岁。这也是日本史籍里最早记载的武士切腹行为。

源为朝，据记载他豺目猿臂，体力过人，而且体貌魁伟，骁勇善战，弓术强悍。他也是日本史籍里最早记载切腹行为的武士

这样，源为朝的生命就定格在1170年，所以有关其漂洋过海来到琉球，然后娶妻生子的传闻根本不足为信。日本学者井上清就说，琉球国起源于日本源为朝的说法“纯属传说”。

《保元·平治之乱合战图》屏风，江户时代，现藏纽约大都会艺术博物馆。在保元之乱中最终胜利者是后白河天皇和以平清盛为首的武士集团，源为朝的父亲和他的几个兄弟一同被斩杀。源为朝被活捉后被流放至伊豆大岛，不久再次起兵，由于寡不敌众，自知取胜无望，切腹自尽

虚构的“日琉同祖论”

既然如此，《中山世鉴》为什么要虚构这样一段荒诞不经的历史呢？学者张崇根认为，《中山世鉴》所记传说形成于16至17世纪，是琉球王国统治者尚氏家族面对按司势力的争权企图，为加强其王权地位而创造的神话。琉球王室之所以称源为朝为始祖，是为了夸耀自己的血统，以抬高按司出身的尚氏王族的地位。在日本方面，则想借此证明“琉球属于日本”的说法是有根据的。二者各有自己的目的，所以天孙氏建立琉球王国的传说才得以流传下来。

伊波普猷论证“日琉同祖论”，还有一个“证据”，他通过琉球语与日语的对比，认为古琉球语与日语是“姐妹语”。伊波普猷使用大量篇幅列举出许多在日本本土已成为死语，但至今仍在琉球群岛上使用的单词，他说：“想来这些单词确实是琉球人祖先与大和民族分开后移住南方时语言的遗物。可以说琉球的单词十有八九与日语是同语根的。只不过由于音韵和词尾的变化，看上去有点像外语，但认真听的话，就可以知道它是日语的姐妹语。”

琉球语是琉球人（包括奄美诸岛及冲绳诸岛）的语言。具体而言，琉球语包括奄美弁、国头弁、首里弁（冲绳弁）、宫古弁、与那国弁、八重方言等多个语言支系。奄美弁、国头弁、首里弁被称为北琉球语，与日语有近似关系，部分词汇受汉语，尤其是闽南话和福州官话的影响；南琉球语和日语之间存在着较大差异，几乎无法使用日语书写系统来准确记述，是一门独立的语言。2009年2月，联合国教科文组织将首里弁、国头弁、宫古弁、与那国弁和八重方言列入“濒危语言”的大名单，认为“将它们视为日语的一种方言，是非常不妥当的”。

伊波普猷是冲绳学的奠基人，被后世称为“冲绳学之父”，作为琉球研究的拓荒者功不可没，但是其提出的“日琉同祖论”，只是由于政治原因而被日本官方广为宣传，但包括日本在内的很多学者都曾指出其过多倚重文献，加之急于得出结论，不仅研究出现不合逻辑的重大谬误，而且也有很多事实性的错误。

袁家冬和刘绍峰在《关于琉球群岛人类起源的研究综述》一文中根据群体遗传学通过人类线粒体DNA与Y染色体解析和基因组比较研究，试图对琉球人起源及其迁移路径及琉球人与东亚地区其他人类种群之间的亲缘关系作出解释。其结论认为：诞生在非洲的古人类大约在6万—5万年前迁移至东南亚地区，成为东南亚地区新生代第四纪更新世晚期的人类；东南亚地区新生代第四纪更新世晚期的古人类一部分向北迁移至亚洲大陆，再向西伯利亚、中国东北地区、黄河流域、长江流域、朝鲜半岛、日本列岛、琉球群岛扩散；一部分扩散至亚洲大陆北部的古人类由于不适应寒冷气候经由库页岛南迁至日本列岛北部，与早期扩散到日本列岛的古人类融合成为阿伊努人的祖先；迁移至日本列岛的古人类进一步南下迁移至琉球群岛，与早期扩散到琉球群岛的古人类融合成为港川人的祖先；迁移至长江流域的古人类进一步向东南亚、朝鲜半岛、日本列岛和琉球群岛扩散，与早期迁移至此的古人类融合成为各地的人类祖先。14世纪以后，随着中国与琉球王国宗藩关系的建立，闽人三十六姓移居，并与当地人通婚，琉球人中也保留来自中国大陆的血统。

当然，血统上和文化上亲缘关系的远近与国家和民族的概念并非完全一致。琉球民族的起源只是学术界长期争论的问题，其结果如何都不能成为抹杀古代琉球王国长期存在的历史事实和日本吞并琉球群岛提供合法化的借口。

胜连城遗址，位于今冲绳县宇流麻市胜连半岛南部的丘陵上。胜连城自 15 世纪初至中叶曾为阿麻和利的居城。当年胜连城城主阿麻和利欲争夺王权而进攻首里城，结果大败而归，并于 1458 年被歼灭

半神话半现实时代

限于史料，人们对琉球群岛早期历史所知不详。大约在公元8世纪前后，琉球群岛出现农耕文化的痕迹，琉球群岛从原始社会步入早期氏族社会时代，开始出现社会阶层的分化。这一时期琉球群岛各地出现若干世袭封地的王族及豪酋，被称为“按司”。“按司”居住的是用琉球群岛特有的珊瑚石灰岩建造而成的城堡在琉球群岛各地均有分布，成为各地的标志性建筑。此时琉球群岛被各地的“按司”割据，因此这一时期又被称为“按司”城堡时代。

琉球王国的官方史书编纂活动起步较晚，直到17世纪中期才形成第一部官修国史——《中山世鉴》。此时琉球与中国明清两朝已交往了近三百年，受日本萨摩藩的掌控也已达半个世纪。《中山世鉴》《中山世谱》及《球阳》三大国史和其他官修史书都是在这种情况下陆续修纂的。

在琉球三大官修国史中，王统始于创世之神的后代，即所谓的“天孙氏”。据《中山世谱》记载，天孙氏把琉球本岛分为中头、岛尻、国头三部分，教人饮食居住、农耕制盐，建都城于首里，分地方置按司掌行政。该书修撰者还说明，因时代久远且为无记录之时代，加之期间几多动乱，天孙氏二十五代姓名均无所知。天孙氏一系统治了琉球一万七千八百零二年，被权臣利勇篡位，随即利勇被来自日本的源为朝在琉球生下的儿子舜天王打败，琉球进入第二个王朝——舜天王朝（1187—1259）。

正如前文所述，天孙氏一系的统治只是民间神话传说，这些记载不足以作为琉球开国及年代之证。在琉球历史上，1186年是一个重要节点，从这一年开始琉球才有具体的编年记录。此时已是12世纪末，相当于中国南宋淳熙十三年。1186年，天孙氏第二十五代首领被其权臣利勇杀害，后浦添按司舜天势力壮大，击败利勇，于是其余琉球诸按司便奉其为首领。1187年，舜天继位为王，创立舜天王朝。传说舜天王头上一侧长有肉瘤，为掩盖肉瘤，舜天王常常把发髻扎在有肉瘤的一侧来掩盖自己的身体缺陷。久而久之，这种独特的扎法就成了一种时尚，在琉球国民中流传开来，成为琉球的一种传统发型。

舜天王朝延续三代，到舜天之孙义本王时期，天灾频繁，瘟疫横行，义本王认为这是自己“无德”导致的，故任命在民间素有令名的天孙氏后代英祖为摄政。据说英祖的父亲本是天孙氏的末代后裔，名惠祖世主，他担任按司期间，积德行善，为百姓谋福，可是老天不眷顾，一直生不出儿子。直到晚年，妻子梦到白日入怀因而有孕，生产当天诞下一男孩取名英祖日子，祥云环绕，满室生香，乡里人以为神异。英祖从小聪明睿智，长大后闻名乡里。因此义本王的群臣推举他做继承人。义本王让其摄政一年，由于瘟疫消散，义本王便禅位于英祖，是为英祖王朝。据《中山世谱》记载，英祖王“施仁敷德，恤民近贤，刑措不用，国人大服”。逐渐富裕充实起来后，在琉球本岛以外的岛屿上土著国王们，听说英祖威名，都纷纷派遣使节称臣纳贡。1264年，久米、庆良间、伊比屋等岛第一次前来入贡。英祖王在泊村建立公馆，以收贮诸岛贡物。1260年，僧人禅鉴自日本来到琉球本岛，英祖派人在浦添城之西建极乐寺，以禅鉴为住持。自此，佛教开始传入琉球国。

《中山世谱》为凸显英祖的异于常人，给其安排诸多异象，这也为英祖时代记载的事实可信度打上问号。但在考古成果和祭祀歌谣等民俗资料的支持下，英祖时代及其朝贡的记载大体还是可信的。

在半神话半现实的舜天、英祖王朝后，进入14世纪，琉球群岛进入“三山时代”：南部的大里按司承察度称“山南王”；北部的今归仁按司帕尼芝称“山北王”；英祖后裔玉城政令所及的领区，只余首里及其附近之地，自称为“中山王”。中国若干史地著作述及琉球国时，每言其国又名“中山国”，便是这个名称的由来。

琉球国官修史书《中山世谱》，（琉球）蔡铎、蔡温、郑秉哲等著，成书于 18 世纪前期 , 是琉球第一部汉文国史。全书由正卷十三卷、附卷七卷构成，书中部分内容带有浓厚的神话和传说色彩

与中国的交往

自大业三年（607），在短短三四年间，隋炀帝三次派人前往琉球，且规模一次比一次大。这是史籍中最早有关中琉交往的记述。唐代也有琉球王国与中国大陆贸易往来的记载。韩愈的《送郑尚书序》，创作于唐穆宗长庆三年（823），时韩愈任吏部侍郎。郑尚书，名权，长庆三年被任命为岭南节度使。郑尚书赴任将行，韩愈作此序赠送。在这篇赠序中，韩愈用很大篇幅来说明岭南选帅的重要性和介绍岭南的风俗人情：

其海外杂国，若耽浮罗、流求、毛人、夷亶之州，林邑、扶南、真腊、于陀利之属，东南际天地以万数，或时候风潮朝贡，蛮胡贾人舶交海中……故选帅常重于他镇，非有文武威风、知大体、可畏信者，则不幸往往有事。

文中不仅记述“流求”等海外国家和地区的名称，还提到东南方很多国家等到风向潮流合适，就到中华来朝贡。所以，岭南官员的选派如果得当，不仅能得到很好的治理，而且也没有杀人放火、偷窃抢劫等社会问题。韩愈认为，委派郑权这样文武兼备、识大局，受人尊重和有威望的人担任岭南节度使是合适的人选。此外，柳宗元在《岭南节度飨军堂记》文中也说，唐制，岭南节度使管辖五个府，府辖州各十多个。岭南外海有一百多个国家，如“南番”流求、诃陵。他们到岭南来，都归“押蕃舶使”管理。“押蕃舶使”即“市舶使”，是掌管对外贸易的官员。

这只是文献中的记载，实际上，琉球与中国的交往历史更为悠久。在琉球群岛上出土过春秋战国时期燕国的“明刀钱”，还在墓葬中发掘出西汉王莽新朝的古钱币“大布黄千”和陶器。也就是说，早在2000多年前，就有中国人泛海前往琉球，只不过未被记入正史而已。