以色列是一个战火不断的国家,以色列陆军是实战经验最丰富的陆军之一。因此,它们研制出的坦克与装甲战斗车辆,独具一格,特点突出,备受世界各国战车研究领域专家们的关注。阿奇扎里特重型突击运兵车是以色列在T-54/55坦克底盘基础上研制而成的,1982年开始研制,1989年装备部队,估计目前已装备了300辆~400辆。

装甲人员输送车在战场上主要担负输送步兵实施机动的任务,有时到达预定的目的地需要经过敌火力控制区域,与能够从远距离射击来压制目标的主战坦克相比,装甲人员输送车在战场上面临的危险无疑要大得多。黎巴嫩战争中的经验教训,促使以色列开始寻求一种生存力至少同坦克相当的突击运兵车。当时世界上没有一种能够满足这种要求的装甲运兵车,为此以色列不得不自己独创性地研制重型突击运兵车。对于以色列来说,理想的方案是在梅卡瓦主战坦克底盘的基础上研制,这种发动机前置的主战坦克于70年代末开始装备以军,其底盘很适于改装成重型突击运兵车。据报道,在梅卡瓦主战坦克装备部队之后没多久,以色列国防军就曾经进行过这种尝试,但是昂贵的造价及以色列国防军对梅卡瓦主战坦克的需求,迫使以色列有关方面不得不将这一方案束之高阁。

最后,以色列找到了一种较为经济的解决方法:这就是以国防军武器库中库存的T-54/55坦克的车体为基础来研制重型突击运兵车。经过1967年和1973年的战争之后,以色列国防军拥有了数百辆缴获的T-54/55坦克,在这些坦克中,仅有一部分被改进后又装备以色列国防军,其余的T-54/55坦克一直存放在库中。在改进T-54/55坦克方面富有丰富经验的 NIMAD公司被选中负责研制阿奇扎里特重型突击运兵车, NIMAD公司是以色列主要的军用动力传动装置专业厂商,在改进T-54/55坦克的工作中,积积累了丰富的经验。阿奇扎里特于1982年开始研制,1987年进行了首批试生产车辆的试验。

阿奇扎里特有3名乘员,均位于车体前部的战斗室内,驾驶员位位于左侧,射手位于右侧,车长居中,3名乘员均有自己的舱门。载员舱位于战斗室的后面,与战斗室相贯通,可塔载7名~8名步兵。在载员舱的左后位置,也就是动力舱的前面设有1个可坐3名~4名步兵的长凳;长凳的右后位置设有1个可折叠的座椅。沿载员舱的右侧设有3个独立的可折叠座椅,但在一些车上,这3个座椅被1个长凳所取代。此外,载员舱的顶部还设有2个供搭载步兵使用的舱门。值得一提的是,试生产型车辆在载员舱的顶部设有4个舱门,整个车辆顶部舱门多达7个,而生产型车辆仅有5个顶部舱门,减少的原因可能是以色列认为顶部舱门过多会削弱顶部防护。

阿奇扎里特重型突击运兵车重达41t,是目前世界上现役装甲人员输送车中防护水平最高的,能够抵御住可击毁一般步兵战车的破甲弹或穿甲弹的攻击。仅凭车上安装的重量为14t的先进附加被动复合装甲,就显示了该车的防护性能。车辆前斜装甲和车体侧面装甲,从外观上看,类似于梅卡瓦3主战坦克上的装甲。车辆的防护重点放在正面防护弧度范围内,同时车体两侧也具有很高的防护水平。车辆的总体设计非常巧妙,有利于提高车辆的总体防护水平:柴油箱设置在载员舱的右后侧和左侧,可起到间隔装甲的作用;动力舱设置在车体的左后部位,可为车辆乘员和塔载步兵提供附加防护;车体两侧的后部加装冲孔高强度钢防护板,车体两侧后部装甲与附加装甲之间构成狭小的空间,可用于存放担架和盛水容器等物品,并可提高防护水平。此外,车上还装有2组以色列军事工业公司的CL3030型型瞬时自屏敲烟幕弹发射器,车辆同时具备热烟幕施放能力。

阿奇扎里特是以色列根据从实战中获得的经验教训,再结合本国实际情况,以生存能力为最首要条件而研制出的一种重型防护突击运兵车,其战术应用的灵活性远远超出现役的其他步兵战车。一位西方人士曾有幸在戈兰高地北部的以军驻地和位于内盖夫沙漠中的机械化步兵训练中心观看过阿奇扎里特突击运兵车进行的模拟演习和实弹演习,该车给他留下了极为深刻的印象,他认为,在可预见的未来一段时间内,阿奇扎里特将是世界上生存力最强的装甲运兵车。