德国海军拥有6艘现代化的212型潜艇，但却没有一艘可供服役。当u – 35潜艇在挪威执行任务撞击到岩石时，转向机制被撞坏因而不得不返厂维修。但令人尴尬的是，德军其他的5个212潜艇同样不是在进行维修，就是在等待维修。自上世纪90年代以来，许多德国军用飞机和装甲车因为缺少部件问题而返厂维修，212潜艇同样如此。

20世纪90年代，德国国防开支大幅削减。这是由于苏联和它的巨大军事力量包括地球上的第二最大舰队的消亡，给德国带来的“和平红利”。212型潜艇也是在这段时间内进入服役，但由于德军没有足够资金购买备件，很快导致潜艇建造被闲置，直到有备件可以再启动。德军在不得已的情况下通过从潜艇中提取部件，使得两艘潜艇中有一艘能够正常服役。但随着时间的推移，情况还是在不断恶化，德军发现自己慢慢就会没有可供使用的潜艇。这种情况要到2018年初才会得到改善，此时德军才可以获得更多的资金预算建造潜艇。

德国现在正在服役u型潜艇，它们对俄罗斯在波罗的海和北海咄咄逼人的战舰构成了重大威胁。212潜艇取代了冷战时期的209潜艇，同时满足了出口业务的需要。2005年末，德国建造了第一艘212型潜艇U-31，紧接着是U-32诞生。2015年和2016年又有两艘进入德军战斗序列，另外两艘虽然计划生产但没有开工。

212型是非常特殊的潜艇，因为它们是第一批使用燃料电池的潜艇，可以在水下安静地前行。他们仍然是柴油推进，在浅水区航行。212型潜艇非常安静，比大多数的核潜艇都安静，这一点使得它们可以与配备更好传感器的现代核潜艇相媲美。1450吨的212型潜艇比核潜艇小得多，57米长。相比之下，美国新弗吉尼亚级核潜艇的长度为114.91米。212型潜艇主要是攻击船只，设计精巧，装备精良。虽然德国是美国的盟友，但他们在潜艇上开发的燃料电池技术会向更多的国家开放。212型潜艇造价昂贵，每艘约5亿美元，但仍不到核潜艇的三分之一。212型潜艇高度自动化，只需要27名船员。拥有6个鱼雷管，以及12个鱼雷（加上从管道发射的反舰导弹，以及地雷）。在某些情况下，212型潜艇可以对美国舰队构成重大威胁。价格便宜，自动化运行，这对很多国家来说是非常具有吸引力的。美国海军一直关注德国人会将这些潜艇出口到哪些国家。

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