在碌碌无为了近10年后，丹尼尔·威尔斯终于在职业斯诺克巡回赛“亮剑”。

今年30岁的威尔斯来自威尔士尼斯，2007年，他是当时最被看好的斯诺克青年才俊之一，只给最具潜力球员发放的保罗·亨特奖学金有他一份，还有整整一年的免费教练服务。他于2008年转战职业巡回赛场，却在那挣扎良久，甚至两次掉出职业。

当下他正享受职业生涯最好的一个赛季，世界排名来到前所未有的第54位。和所有斯诺克人一样，他的目标也是得到象征斯诺克最高荣誉的世锦赛冠军，但他的渴望远远不止于此。

从2015年起，迟来的进步令他的表现愈发令人期待。去年12月，他在苏格兰公开赛接连击败大卫·吉尔伯特、马修·史蒂文斯和瑞恩·戴杀入四强，虽然在4比0、5比2领先的情况下被马克·艾伦逆转，但首次排名赛四强的成绩已令人慰藉。

“失败令我沮丧，但经验教会我很多，那（苏格兰公开赛）是我第一次在大型赛事中经历‘单球台’阶段，几百万人通过电视转播看我打球，这是我迈出的重要一步。”威尔斯回忆生涯最高亮时刻，“5比2时真的有机会赢，可我不小心衬衫碰到绿球了。这是个大转折，在那之前我一直打得很舒服。”

“马克（艾伦）迅速追分，我还没反应过来比分就变5比5了。缺乏大赛后期经验的短板立刻显现，即便没被完全碾压，我也确实是慌了，下次一定会处理得更好。”

威尔斯和斯蒂芬·菲尼共事过，后者正是协助马克·威廉姆斯、罗尼·奥沙利文等大牌球员的知名教练。在菲尼看来，威尔斯近期进步的原因很纯粹，就是能以更成熟的方式应对比赛：

“现在我很有经验，能用正确的方式准备比赛。虽然花了几年时间才意识到这个问题，但我至少知道了赛前如何练、何时练、练什么。以前我总以为练得越多越好，现在吸取了教训，赛前最好稍微放松一下以保持新鲜感。细节很重要，小到住哪家酒店、最佳训练计划等方面都会注意。”

对于这套“理论”，威尔斯显然有亲身经历作为证据支持：“比如去年12月，英锦赛前我投入大量时间精力训练，首轮6比5击败赵心童，次轮就0比6被马克·威廉姆斯横扫，尴尬的是我打这么差还是在电视转播台。赛后我很难过，都没期待苏格兰了，因为在那首轮就要碰上罗尼·奥沙利文——我眼中的最佳球员。”

“走运的是他退赛了，我打得很放松表现不错，更看好自己走得也就越远。我突然意识到：自己英锦赛前的大量投入加上苏格兰赛前的放松休息——这就是最完美的备赛方式。我已然证明自己具备击败世界前16球员的实力，也有能力打进大赛后期。”

前英锦赛、大师赛冠军马修·史蒂文斯是另一件秘密武器，他的引导和授业解惑令威尔斯进步神速。“最近两、三年我一直和马修一起练球，他对我很好，在击球选择方面指导我，我真的很幸运能有他帮我。”威尔斯感激前辈的指教，“十年前我第一次和他练球时，我完全理解不了他的一些选球，而现在我的选择如出一辙。”

保守来看，威尔斯目前境遇还算乐观，可以暂时喘口气回顾一下往昔。他承认自己绕过弯路，但此时此刻他有足够的决心和动力继续前进。“在19岁到27岁那些年我倒退不少，最近几年我才真正地迈进一步。”威尔斯感叹，“我付出大量时间在训练上，此刻回首才发觉我没有把它用在刀刃上。”

“2015年通过Q School重返职业赛场时，我做好准备要改进一番，但长时间的缺乏自信让我没有任何成果。如今我想通了，知道自己还有很长一段路要走，至少已经可以赢一些优秀球员了。”

即便挣扎多年、四处碰壁，威尔斯也从未想过放弃。“有时感觉像是撞了南墙，但我没想过回头。如今我已来到另一座高峰，那里能看到一大片我未曾踏入的土地。我的目标就是成为世界冠军，一直都是，如果能保持当下的进步效率，我终将走上正轨。”

在作为业余球员时，威尔斯除了活跃在斯诺克赛场，平日的工作便是在斯旺西的码头——开车装货或卸货。威尔斯坦言不能被现实的生活击倒：“毕竟我还是得有一份收入的，我第一次转职业时以为自己会靠这（斯诺克）吃饭，结果事实并非如此，光是接受这个现实就很难。”

“这样日复一日的工作会让我保持积极，我知道坚持下去有多难，要想成为一名成功的斯诺克选手，这点坚持还是得做到的。”

即便离开心爱的斯诺克球台，威尔斯还是会让自己过得幸福。在没有斯诺克可打的日子，威尔斯和伴侣乔迪结为未婚夫妻，还有了个10个月大的女儿，取名凯芮丝。但婚姻、孩子也就意味着更多责任，怀孕自然是少不了操心。

“我们在第16周的产检中发现是个女孩，当时看起来一切都好。”威尔斯回忆，“但第20周的产检发现婴儿有唇裂，我们很意外，从没想过会这样。唇裂可能跟唐氏综合征或是其他病症有关，他们还担心孩子可能有心脏病，我真的吓坏了。”

“出这事的第二天，我就被迫飞往中国参加上海大师赛，当时我的脑子乱成一团浆糊，根本没法专注，成绩也受到很大影响。当时乔迪被采集了一些血样，还得送到香港的一家实验室。值得庆幸的是，我们后来知晓发生并发症的风险很低，最终决定把凯芮丝生下来，她真是个可人儿。”

如今一切仿佛都在回归正轨，有爱人、女儿相伴的威尔斯已没有牵绊，接下来要做的便是在热爱的斯诺克干出一番事业。“宝宝三个月大时做了修复唇裂手术，非常成功，万事顺遂。”